空中加油机是专门用来在飞行中为飞机和直升机补充燃油的飞机。其可使受油机增大航程，延长续航时间，增加有效载重，以提高航空兵的作战能力，是各国必须发展的空战支援武器，空中加油机可以说是一国空军远程作战能力的象征。
众所周知，加油机多由大型运输机、战略轰炸机改装而成。因为其可以携带更多的油料，大大增加受油机的航程，战斗机战斗半径也大大提高，所以加油机的载重量越大，对其整个国家的远程作战能力越强，那么世界各国的加油机载油量是多少呢？
美国由于需要全球作战，对于其大型加油机的发展非常的重视，其全球共有692架加油器，单单美国一国就拥有512架。美国的加油机发展的最为快速，先后研制出了的KC-135和KC-10A等先进的加油机，拥有世界最厉害的空中加油部队。KC-135的最大起飞重量、最远飞行距离和最大载油量分别为146吨、5552公里和90吨，另一款美军现役加油机KC-10A的三大指标分别为268吨、7080公里和161吨。但是，最厉害的加油机是美国的KC-46A加油机，投入了44亿美元的研发资金，虽然最大油量石油96吨，不及KC-10A的161吨，但是其最远飞行距离达到了12200公里。除此之外，在航空电子设备、飞行控制系统、导航系统以及乘坐舒适度上，KC-46A也是更胜一筹。可以对美国以及北约各国的任何一架飞机执行加油任务，十分厉害。
自苏联解体后，俄罗斯虽然继承了大部分的遗产，但是其经济的发展停滞不前，对于大型加油机的发展也受到了一定的影响。俄罗斯主要的加油机是上个世纪的伊尔-78M和伊尔-78加油机。俄罗斯在苏联解体数十年后才在俄罗斯境内制造了第一架新的加油机-伊尔-78M-90A空中加油（此前，IL-78的生产工作都是设在乌兹别克斯坦境内航空工厂进行。）。伊尔-78M-90A空中加油可以说是俄罗斯最先进的空中加油机。伊尔-78最多能搭载65吨燃料，其中机翼油箱搭载14.8吨燃料，货舱内油箱搭载28吨燃料。在距离机场1000千米半径内，伊尔-78可以给其它飞机加60~65吨燃料。在距机场2500千米半径内，就只能加32~36吨燃料。伊尔-78M是伊尔-78空中加油机的改进型号。通过改进机翼和机体结构，伊尔-78M的最大起飞质量达到了210吨。伊尔-78M最多能搭载85.72吨燃料，其中机翼油箱搭载57.72吨，货舱内油箱搭载28吨。更大的油箱使伊尔-78M的作战半径有所增加。伊尔-78M可在距机场1800千米半径内向其它飞机加注60~65吨燃料，在距机场4000千米半径内给其它飞机加注32~35吨燃料。
伊尔-78M-90A最大的亮点是其使用的PS-90A-76涡扇发动机。最大起飞重量为210吨，最大平飞速度可达830千米/小时，作战半径约4000千米。该型机主要是在伊尔-76MD-90A军用运输机货舱内安装了两个能容纳50吨航空煤油的油箱，在机身尾部加装了一个加固的密封框架。此外还加装了三个空中加油系统，两个装在机翼上，一个装在机身尾部。伊尔-78M-90A货舱内的油箱和机翼油箱一共可搭载126吨燃油。
中国空军自主研发的空中加油机轰6U，是由轰-6改装而来，能为歼8、歼10等战斗机进行空中加油。根据官方数据显示，该机型全机可载油37吨，输油18.5吨，约够6架歼-8战机空中加油使用。总体指标已经严重落后于美俄欧等国的先进加油机。现在中国的空军与海军的战斗机配备的加油机数量十分有限，如果能够将运20成功改装为加油机，机载加油量可达110吨左右，按每架歼10加油4-5吨计算，运20可为20架战机加油，远超现役的轰油6加油能力，那对空军和海军来说，无疑是提供了远航的保证。
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