蒙元历史上，曾经三次与安南（也就是现在越南的主体部分）作战，确实三次都打得不怎么样。总之，没有像对南宋、俄罗斯那样，全境统一。究竟是什么原因呢？
安南在唐朝的时候，还属于唐朝的地盘。当时唐朝在那里设置了安南都护府，有点相当于当下的可以驻军的特区，本地有自治权。
五代时期，安南归南汉管理。不过南汉势弱，安南就此独立出去了。
（唐朝时的安南都护府区位图）
两宋的时候，由于北边强大的威胁，因此，两宋主要驻军在北边，对南边包括安南在内的少数民族国家，主要采用怀柔的政策。只要这些国家奉宋朝为宗主国，就与他们和平共处。安南在这段时间内，经历了丁朝、前黎朝、李朝。
蒙古人接触安南是在蒙哥当上大汗以后。蒙哥当大汗，最重要的一项工作就是拿下南宋。他从攻打金国得出了经验，认为拿下南宋也要下大包围。于是派忽必烈、大将兀良合台领兵前往进攻大理（今天的云南）。拿下大理后，兀良合台带着蒙古军，以及大理的从征军攻打安南。
安南这时候正处在陈朝替代李朝的时候。陈太宗陈日煚带领他们最重要的象兵队伍迎战蒙古军。兀良合台不但会打，还是一个战术大师。在红河边上，他一方面派军到下游切断安南军的退路，一方面和他的儿子阿术分兵两路，两面包围，强渡红河，大败安南军队。本来这一次可以让安南军队全军覆灭的，但负责毁坏安南下游船只，截断安南军退路的蒙古将领贪功追击陈日煚，结果陈日煚反而夺得船只逃跑到海上。
（整兵待发的蒙古军）
蒙古军进入安南首都升龙，屠城并一把火把升龙烧为灰烬。
不过这时候，蒙古军也遇到了麻烦。一是蒙古人不适应南方酷热的天气，瘟疫流行；二是安南大将陈国峻“围魏救赵”，攻击大理，并试图截断安南回大理的退路。兀良合台发现危险，及时撤军。
虽然如此，陈太宗也害怕蒙古人，赶紧向蒙古人递交了乞和的文书，表示愿意向元朝称臣纳贡。忽必烈也接受了。所以说，这一次，蒙古基本上算打服了安南，只是没有攻下来而已。
安南称臣，但其实有些不情不愿，后来兀良合台从大理进攻南宋，让安南派军作为从征军。但安南拖拖拉拉，没有跟从。
第二次是蒙古攻下南宋的时候。那时候，南宋军队很大一部分流亡海外，出于消灭南宋残余势力，也出于彻底拿下安南的考虑，忽必烈先派蒙古军南下安南南方的小国占城，同时派镇南王脱欢率领六路大军侵入，与占城的元军一起两面夹击安南。
（陈国峻雕像）
这一次，元朝的策略是没有问题的，他们也占领了安南的不少城市，包括占领了安南的都城升龙。但是，他们在安南遇到了一个更重要的大将，就是先前拯救安南于危难的陈国峻。他采用放弃城市，遁入丛林，四处袭扰蒙古人的策略。让蒙古人就算占领了城市，也不得安宁。就像后来美国陷入越南的丛林战泥潭一样，蒙古军也陷入了这种泥潭中。最后，蒙古军败退。
蒙古军败退后，忽必烈非常生气，放弃远攻日本的计划，从各地征调了十万大军，依然由镇南王脱欢率领，再次征讨安南。同时，又派张文虎负责从海路运输军需及粮食。还采用分化瓦解的方式，封安南王的弟弟陈益稷为安南国王，让他负责内部宣传，收复民心。
这一次，大将陈国峻除了采用上次丛林袭扰的办法外，还实施了两项最重要的策略，一是坚决切断元军的粮道，让元军无法把粮食送达，二是采用坚壁清野，让元军得不到粮食补给。这样一来，蒙古军再次失败。
（忽必烈）
与此同时，陈国峻又极力劝说安南国王再次向蒙古人称臣纳贡，向忽必烈献上了一尊安南王的金制跪像，谢罪乞和，同时还送还俘虏。忽必烈虽然余怒未消，但是实在啃不下安南这块硬骨头，只好同意安南的请求，收兵作罢。
从上面的分析我们可以看出，蒙元军也不是打不赢安南军，只是无法将整个安南国全部收复，但名义上安南是奉元朝为宗主国的。
而蒙元军之所以不能完全将安南占领，归纳起来，主要有这几个原因：一是蒙元军不适宜南方气候，容易瘟疫等流行病。二是骑兵在南方丛林中完全发挥不了作用，反而受制于安南的丛林战。三是粮食供给困难，补给线很长，再加上蒙古的航海技术不是很好，因此总不能及时把粮食运到。四是他们遇上了陈国峻这样一位杰出的战将。五是安南人不屈不饶的文化传统。
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