穀神星是太陽系一顆頗為特殊的天體，位於火星和木星軌道之間的小行星帶中。從個頭來看，穀神星在小行星帶中可謂鶴立雞群，其質量估計高達整個小行星帶的三分之一，被歸類為矮行星。
為了更好地瞭解穀神星，NASA專門發射黎明號探測器展開探測。在黎明號的眾多探測成果中，最為引人注目的是穀神星上的神秘亮斑。這些亮斑被認為是穀神星表面的滷水沉積物，至於具體的成因，天文學家心裡也沒數。要解開這個謎團，希望自然落在黎明號身上。
上個月，處於任務尾聲的黎明號開啟離子引擎，進入穀神星最低軌道，距離穀神星表面僅35千米。毋庸置疑，這為黎明號的探測工作提供了絕佳的機會。
穀神星最突出的亮斑分佈在奧卡託級環形山，黎明號聚焦於此，拍攝了一批驚人的圖像，並傳回地球，以前所未有的細節揭露了這些神秘亮斑的面貌。
天文學家希望黎明號的近距離探測能夠幫助我們更進一步弄清楚穀神星表明之下的情況。這些亮斑被認為是穀神星表面的滷水沉積物，而滷水沉積物可能是冰火山的產物。之前甚至還有研究指出，這暗示著穀神星隱藏著地下海洋。
接下來，黎明號將利用各種探測設備對穀神星展開詳細探測，到時可能還會為我們提供更多線索。
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