在火星軌道和木星軌道之間存在著數十萬顆大小不等、形狀各異的小行星，天文學把這個區域稱為小行星帶，在小行星帶中，最大的星體就是穀神星。
穀神星（Ceres）是小行星帶中已知最大的星體，也是太陽系五顆矮行星中最小的、唯一位於小行星帶的矮行星。
穀神星（左下）與月球、地球大小之比
穀神星的直徑大約為950km，約為月球直徑的27%；質量大約是月球質量的4％，佔整個小行星帶質量的三分之一。
小行星帶質量分佈
穀神星的發現需歸功於提丟斯-波得定則（Titius-Bode law），這是關於太陽系中行星軌道的一個簡單的幾何學規則。
即太陽到行星距離（單位：AU）D=（3*2^m+4）/10，m取-∞，0，1，2，3……
這個公式非常試用於當時已知的六大行星（即水星、金星、地球、火星、木星、土星），後來在19.6的位置上（即數列中的第八項）發現了天王星，從此，人們就對這一定則深信不疑。根據這一定則，在數列的第五項即在火星和木星之間距太陽2.8天文單位的位置上也應該對應一顆行星，只是還沒有被發現。於是，許多天文學家和天文愛好者便以極大的熱情，踏上了尋找這顆新行星的征程。
1801年，天文學家在這個距離上發現了一顆新天體，被命名為穀神星，可惜它的個子太小了。此後，天文學家們又在這個距離附近發現許多小行星，這就是所謂的小行星帶。作為第一顆被發現的小行星（小行星編號：1 Ceres），穀神星最初被認為是一顆行星，後來被重新歸類為一顆小行星，2006年將其歸類為矮行星。
穀神星很可能具有岩石內核，地幔層包含大量冰水物質，初步推測水佔穀神星體積的50%，質量的23%。穀神星冰幔可能曾經是一片地下海洋，而生命存在需要的3個基本條件——液態水、能量來源和一些化學成分（碳、氫、氮、氧、磷和硫等），穀神星可能都有。
穀神星構成
為探索小行星帶的穀神星與灶神星，NASA於2007年9月發射了黎明號探測器，並於2015年3月進入穀神星軌道，開啟對穀神星的探測之旅。
穀神星上一個高約5000米的金字塔狀山丘
穀神星的表面較為暗淡，點綴有超過許多個亮斑，當中最顯著的亮斑在奧卡託級隕石坑（the Occator Crater）附近。2017年，通過紅外光譜成像光譜儀的分析，證實為由大量的碳酸鈉和較少量的氯化銨等組成。
在查找資料的時候，看見了一個比較有意思的附註，讓大家看一下。
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