在盗墓题材的小说当中，摆放着地宫当中的长明灯通常是不可缺少的物件；除了的后人杜撰出的各种小说之外，在中国古代的正史当中，关于长明灯的记载也屡见不鲜，《史记·秦始皇本纪》中就曾记载"始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。"而为什么要在地宫当中放置长明灯，很长时间里却没有人说清楚。
明十三陵定陵地宫中的长明灯
明成祖朱棣发动靖难之役成功取得皇位之后，令等人修书。以"凡书契以来百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁!"为核心理念编纂成了一部22,877卷，60卷，成书11,095册的庞大百科全书《永乐大典》。长明灯的作用，也第一次在官方编修的书籍当中公之于众。
永乐大典
据《永乐大典》记载，宋代曾经有一本关于风水墓葬的书，叫《大汉原陵秘葬经》，其中有个章节叫《辨掩蔽骨殖篇》，其中就记载了在墓室当中放置长明灯的神秘作用。
"凡墓室内安长生灯者，主子孙聪明、安定，主子孙不患也"
换句话说，古人在封闭墓室时按照风水先生的指示在墓室中放置长明灯主要是寄托了对自己后世子孙的美好期望，希望自己的后世子孙聪明、平安、健康。
通览史书，不仅中国古代有放置长明灯的习惯，在西方古代史中，长明灯的记载也层出不穷。
公元1400年，人们发现古罗马国王之子派勒斯的坟墓里也点燃着这样一盏灯，这盏灯已持续燃烧了2000多年!风和水都对它无可奈何，熄灭它的唯一的方式就是抽走灯碗里那奇怪的液体。
派勒斯城堡内部
公元1534年，英国国王的军队冲进了英国教堂，解散了宗教团体，挖掘和抢劫了许多坟墓。他们在挖掘罗马皇帝康斯坦丁之父的坟墓时，发现了一盏还在燃烧的灯，康斯坦丁之父死于公元300年，这意味着这盏灯燃烧了1234年!
公元1540年，罗马教皇在罗马的(一条古罗马大道)旁边的坟墓里发现了一盏燃烧的灯。这个坟墓据说是古罗马政治家西塞罗的女儿之墓，西塞罗的女儿死于公元前44年。显然，这盏灯在这个封闭的拱形坟墓里燃烧了1584年!更有趣的是，坟墓里的尸体浸在一种未知的液体中，看起来像是刚刚才死去一样，原来古人用这种液体来保存尸体。
欧洲古墓中的壁龛
17世纪中期，在法国，一位叫杜·普瑞兹的士兵偶然发现了一个古墓的入口。进入古墓后，这个年轻人并没有发现任何他想要的金银珠宝。不过，让他更惊讶的是，在这与世隔绝的坟墓，竟然还有一盏正在燃烧的玻璃灯，惊异之余，他把这盏神秘的灯带出了坟墓，送给了修道院，修道院里的僧侣们同样目瞪口呆，这盏灯至少已经燃烧了千年。他们像宝一样保存着它，可惜的是，几个月后，一位老年僧侣竟然不小心把它碰掉在地上，摔碎了。
虽然中西方存在文化的差异，但同时有长明灯出现，是否也从一个侧面印证了历史上中西方的交流呢？
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