宋太祖趙匡胤在位時，宋朝形成了一套優寵文人士大夫、鼓勵臣民上書言事的“家風”，對於臣僚的勸諫和建議，皇帝從來都是抱著虛心傾聽的態度，如果發現自己有錯誤，都會在第一時間改正，極有明君風範。司馬光的《涑水記聞》中曾記載過一段史實，恰好可作為體現宋太祖虛心納諫最有力的“佐證”。
宋太祖優寵士大夫，鼓勵臣民進諫
話說宋太祖某日閒來無事，便帶著幾名貼身侍衛在後花園彈射鳥雀，以此來消煩解悶。趙匡胤出身行伍、射術精湛，雖然登基後便很少玩這種遊戲，可一旦“拾”起來，依然是彈無虛發，引來侍衛們的陣陣喝彩。皇帝的興致一旦上來，便有些收不住，從早晨到下午，眼瞅著就耍了大半天的時間。
宋太祖玩得正高興時，忽然有太監跑過來奏報，說園門外有位大臣想要求見，並口口聲聲說自己有要事上奏。皇帝聽完後，趕緊下令在正殿召見那位大臣，可等到見了面才知道，那位大臣口口聲聲所說的要事，不過是尋常的事務罷了（“太祖嘗彈雀於後園，有群臣稱有急事請見，太祖亟見之，其所奏乃常事耳。”見《涑水記聞·卷一》）。
宋太祖惱羞成怒，打落大臣的兩顆門牙
宋太祖感覺自己被當成猴耍，便氣咻咻地質問大臣，為何將雞毛蒜皮的小事說成是要事，害得他不能盡興遊戲。面對皇帝的責難，這位大臣卻並沒有荒亂，反而說道：“微臣所言雖是小事，但跟彈射鳥雀相比，卻是要緊事。”（“上怒，詰其故，對曰：‘臣以為尚急於彈雀。’”引文同上）。
宋太祖覺得大臣是在狡辯，一時沒忍住自己的暴脾氣，隨手便用大殿柱子上的斧柄敲打他的嘴巴，打得對方鮮血淋漓，門牙也被敲掉兩顆。大臣一手捂著腮幫子，一手將被打落的牙齒緩緩拾起，然後揣到自己的懷中。宋太祖見狀更加來氣，跳著腳問大臣：“怎麼著，你把牙齒放在懷裡，是想把它當做證據來告我嗎？你敢這樣做嗎？”
大臣的話讓宋太祖驚醒，連忙對他道歉
大臣並沒有被皇帝的氣勢所嚇倒，而是忍著痛向皇帝再次叩拜，然後緩緩地說：“微臣怎敢控告陛下，只是這件事臣就算是不對外人講，但史官還是會如實的把它記到陛下的起居注裡（起居注專門用來記載帝王的言行，多采用語錄體的形式），當做史料保存下來，後世之人看了會如何評價陛下，微臣不敢妄言。”
上愈怒，舉柱斧柄撞其口，墮兩齒，其人徐俯拾齒置懷中。上罵曰：“汝懷齒，欲訟我邪？”對曰：“臣不能訟陛下，自當有史官書之。”引文同上。
宋太祖一聽這話，心頭為之一凜，心想這事要被寫進史書，我豈不是要成為跟桀紂一般的暴君？於是趕緊換了一副和顏悅色的面孔，對大臣講：“朕一時糊塗，以至於讓愛卿受苦，這是朕的不對。愛卿直言敢諫，的確是位公忠體國的諍臣，朕理應重重的賞你，還望愛卿今後依舊保持本心。”宋太祖說完，便命內侍賞賜給大臣數量不菲的金銀綿帛，以示安慰（“上悅，賜金帛慰勞之。”引文同上）。
宋太祖削平列國，使百姓過上安定的生活
此事過後，宋太祖果然“消停”了很多，閒暇時間更多的是跟儒臣們聊天，探究治國理政的道理，彈射鳥雀這種娛樂，基本上算是放棄了。正是憑藉著這種虛心納諫、知錯就犯的精神，再加上孜孜求治的作風，在太祖治國16年時間裡，宋朝得以削平列國，基本上實現海內一統，讓飽受戰亂之苦的百姓過上安定的生活，並奠定帝國三百餘年繁榮昌盛的基礎，功勞之大如何強調都不為過。
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