宋太祖赵匡胤在位时，宋朝形成了一套优宠文人士大夫、鼓励臣民上书言事的“家风”，对于臣僚的劝谏和建议，皇帝从来都是抱着虚心倾听的态度，如果发现自己有错误，都会在第一时间改正，极有明君风范。司马光的《涑水记闻》中曾记载过一段史实，恰好可作为体现宋太祖虚心纳谏最有力的“佐证”。
宋太祖优宠士大夫，鼓励臣民进谏
话说宋太祖某日闲来无事，便带着几名贴身侍卫在后花园弹射鸟雀，以此来消烦解闷。赵匡胤出身行伍、射术精湛，虽然登基后便很少玩这种游戏，可一旦“拾”起来，依然是弹无虚发，引来侍卫们的阵阵喝彩。皇帝的兴致一旦上来，便有些收不住，从早晨到下午，眼瞅着就耍了大半天的时间。
宋太祖玩得正高兴时，忽然有太监跑过来奏报，说园门外有位大臣想要求见，并口口声声说自己有要事上奏。皇帝听完后，赶紧下令在正殿召见那位大臣，可等到见了面才知道，那位大臣口口声声所说的要事，不过是寻常的事务罢了（“太祖尝弹雀于后园，有群臣称有急事请见，太祖亟见之，其所奏乃常事耳。”见《涑水记闻·卷一》）。
宋太祖恼羞成怒，打落大臣的两颗门牙
宋太祖感觉自己被当成猴耍，便气咻咻地质问大臣，为何将鸡毛蒜皮的小事说成是要事，害得他不能尽兴游戏。面对皇帝的责难，这位大臣却并没有荒乱，反而说道：“微臣所言虽是小事，但跟弹射鸟雀相比，却是要紧事。”（“上怒，诘其故，对曰：‘臣以为尚急于弹雀。’”引文同上）。
宋太祖觉得大臣是在狡辩，一时没忍住自己的暴脾气，随手便用大殿柱子上的斧柄敲打他的嘴巴，打得对方鲜血淋漓，门牙也被敲掉两颗。大臣一手捂着腮帮子，一手将被打落的牙齿缓缓拾起，然后揣到自己的怀中。宋太祖见状更加来气，跳着脚问大臣：“怎么着，你把牙齿放在怀里，是想把它当做证据来告我吗？你敢这样做吗？”
大臣的话让宋太祖惊醒，连忙对他道歉
大臣并没有被皇帝的气势所吓倒，而是忍着痛向皇帝再次叩拜，然后缓缓地说：“微臣怎敢控告陛下，只是这件事臣就算是不对外人讲，但史官还是会如实的把它记到陛下的起居注里（起居注专门用来记载帝王的言行，多采用语录体的形式），当做史料保存下来，后世之人看了会如何评价陛下，微臣不敢妄言。”
上愈怒，举柱斧柄撞其口，堕两齿，其人徐俯拾齿置怀中。上骂曰：“汝怀齿，欲讼我邪？”对曰：“臣不能讼陛下，自当有史官书之。”引文同上。
宋太祖一听这话，心头为之一凛，心想这事要被写进史书，我岂不是要成为跟桀纣一般的暴君？于是赶紧换了一副和颜悦色的面孔，对大臣讲：“朕一时糊涂，以至于让爱卿受苦，这是朕的不对。爱卿直言敢谏，的确是位公忠体国的诤臣，朕理应重重的赏你，还望爱卿今后依旧保持本心。”宋太祖说完，便命内侍赏赐给大臣数量不菲的金银绵帛，以示安慰（“上悦，赐金帛慰劳之。”引文同上）。
宋太祖削平列国，使百姓过上安定的生活
此事过后，宋太祖果然“消停”了很多，闲暇时间更多的是跟儒臣们聊天，探究治国理政的道理，弹射鸟雀这种娱乐，基本上算是放弃了。正是凭借着这种虚心纳谏、知错就犯的精神，再加上孜孜求治的作风，在太祖治国16年时间里，宋朝得以削平列国，基本上实现海内一统，让饱受战乱之苦的百姓过上安定的生活，并奠定帝国三百余年繁荣昌盛的基础，功劳之大如何强调都不为过。
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