弹道导弹的飞行轨迹类似于抛物线，一枚标准的洲际弹道导弹的整个攻击过程是这样的：
第一个阶段：导弹从发射到飞出大气层，这个阶段是在大气层内的飞行，一般称为导弹的上升段或助推段，在离开大气层后助推段脱落。
第二个阶段：导弹飞出大气层外，在大气层外向目标区域飞行，一般称为飞行中段，这个过程是整个阶段中耗时最长的。
第三个阶段：导弹到达目标区域上空附近，重返大气层，命中目标，一般称为再入段。在这个阶段，导弹本身的动能加上再入时的重力势能，能够让打击的弹头具备极高的速度，中国的东风-21D反舰弹道导弹正是利用了这一点增强毁伤能力。
在弹道导弹的飞行中段，也就是在大气层外实施拦截，被称为中段反导拦截技术。这个阶段的拦截效果也是比较好的，主要是因为弹道导弹在中段飞行的时间较长，飞行性质稳定，有一段时间（在顶点附近时）速度较低，且整个过程可以被卫星和雷达清楚掌握，更能够减少附加伤害。综合政治和技术考量，中段反导是一个最优选项。
中段拦截实际上就是利用探测到的导弹在火箭发动机关机时的最后方向和速度，计算出导弹在中段飞行时的飞行弹道，然后在其进入再入阶段前实施拦截。尽管原理看上去并不难，但是如何计算出弹道导弹的大致轨迹，并且在最后精确跟踪到目标，最终实施精确、彻底的毁伤，是极为困难的。
况且，对于中程射程以上导弹的中段拦截，往往是在大气层外空间发生的，这就进一步增加了难度。
最初，军事大国在发展反导导弹时所应用的杀伤机理都是破片杀伤。
不过，为了避免弹头在再入大气层时烧毁，一般的导弹弹头通常都采用坚韧、耐高温的材料，如果弹头未受到很大的冲击，相对速度不够高，那么弹道导弹弹头可能并不会被摧毁，只能发生轨道偏离，仍然能够作为一个体积较大的飞行器，在太空中飞行甚至返回大气层爆炸，甚至有可能丝毫不受影响，依旧向目标飞去。
因此，如何使得被拦截后的弹道导弹彻底无害化同样也是一个严峻的课题，而破片杀伤的机理并不能保证这一点。
动能拦截器的核心技术是拦截器的快速姿态调整和精确的目标锁定，在拦截弹靠近目标弹头时，拦截作战就变成了拦截弹和弹头的互相追逐。弹道导弹在中段飞行的过程中本身就具备较快的速度，而较新型号的弹道导弹为了增强自身的突防概率，在中段也会经常机动变轨。
如果说反导是“子弹打子弹”，那么新型弹道导弹的攻防战相当于是“子弹打会拐弯的子弹”，这其中对于通信和监测的精度要求大大提高，反导导弹的设计也需要考虑到机动变轨需求，设置相应的调姿火箭发动机。这也意味着，反导导弹应当具备不逊于弹道导弹本身的机动能力。
拦截弹的寻的系统通常采用红外导引头，由于目标弹头在太空中飞行温度较低，这与它飞行中产生的高温形成鲜明对照，有利于拦截弹的红外导引头锁定目标。
中段反导拦截系统主要由拦截弹、发射平台、战略预警雷达、舰载预警雷达、卫星和综合管理系统组成，拦截弹的发射平台可以分为陆基和海基两种。
近年来，中国多次主动公布了一系列反导试验的进度和画面，随着众多军用卫星的升空、新型战略预警雷达的启用、大吨位军舰的量产，中国未来的反导系统建设已经初露真容。
目前，无论是陆基还是海基，中国的中段反导拦截体系建设都已经进入了快车道，未来中国将具备陆海一体化、多层反弹道导弹的能力。
其中，中国的陆基反导系统将主要由几种射程不一的拦截弹构成，而海基系统则通过正在大规模建造的055级大型驱逐舰配合红旗-26反导拦截弹构成。
中国的反导体系在本土防卫上仍然着重于陆基部分的建设，配置了几款射程不一的战略、战术反导拦截弹。从技术角度来看，在陆上不用担心空间的限制，可以完全按照性能最优来设计，预警雷达和反导拦截弹都可以做得较大，陆基反导体系没有舰上那么多的掣肘，效费比较高。
除去反导系统本身，一旦发生战争，中国的战略支援部队还承担着迅速发射储存补网卫星的任务。在反导作战中，预警卫星一般最先发现来袭导弹、也最容易全程掌握导弹参数，如果中国的天基预警卫星被击毁，那么战略支援部队是否能及时使用“快舟”发射补网卫星将成为反导防御作战的重点。
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