在漫长的历史长河中，中国人创造了辉煌灿烂的文化，但是，在皇权专制下，中国也有过许多残忍的制度和恶俗，如人殉、人葬，男子去势当太监，女子缠足，以及车裂、寸磔、族诛等酷刑，其中人殉制度尤为残酷。过去曾有人认为，人殉只是奴隶时代特有的，但历史显示，中国从奴隶时代的商朝到皇权专制主义时代末期的清朝都有拿人殉葬的事实。
人祭、人殉最盛期当数殷代，通过在河南安阳小屯村殷王陵墓地（殷墟）发掘出来的数以万计的甲骨片，可以说明很多问题。“殷人尚鬼”，他们很迷信，每逢出兵、祭祀大事，都要用龟甲或兽骨占卜吉凶，并将卜词记在龟甲或骨片上，这就是甲骨文。据甲骨文记载：殷商王在祭祀时所杀的奴隶（人祭），一次多达数十人或数百人，最多达五百人。如甲骨文“用三百羌于丁”就是杀三百羌奴隶来祭祀父丁，有砍头、焚烧、宰割、活埋等方式。
甲骨文中的“姣妾”，就是用火烧死女奴以求雨；“沉妾”，就是把女奴投入水中以祭神；“伐羌”，就是杀死羌奴以祭祖。在甲骨文中关于以人作祭的记载，其中有人的数目的有一千九百九十二条，共用一万三千零五十二人，未记人数的一千一百四十五条，所用人数无从估算。 人殉是用奴隶为王公、贵族殉葬。在考古中发现，很多奴隶主贵族的墓葬都有殉人，少的一二个，多的二三百个，最多的达四百多个，在安阳武宫村发掘的商王陵墓，仅墓室和墓道内的殉人就有七十九个；商王武丁的配偶妇好墓中有殉人十五个，据近代学者统计，已发掘的商代墓中，殉人近四千。我们现在还可以在中国历史博物馆中看到有众多殉人骸骨的商王陵墓的模型。
据分析，所以盛行人祭和人殉，有许多原因：其一是当时生产力极其低下，奴隶主从奴隶劳动中所得的剩余产品很少，有时还不能养活奴隶自己，所以奴隶主对奴隶毫不爱惜；其二是当时人们对自然、对人自己的生理缺乏认识，认为日、月、星、辰、风、雷、雨、电，特别是对有灾害性的洪水、干旱、野火、地震等不理解，认为是上天有神，有上帝支配着自然，支配着人间的祸福；有时梦见死去的人，就以为是鬼魂来托梦，人死了，肉体虽然消灭了，但有鬼、有灵魂。灵魂在阴间也要和在阳间一样，得到与他们活着时依据社会地位而有的相应的享受（那时候，杀殉也分等级，据《墨子·节葬》：“天子、诸侯杀殉，多者数百，少者数十；将军、大夫杀殉，多者数十，少者数人”）。
因此，以人祭天、神、鬼来祈福免祸。祖先死了以后，要用他生前用过的车、马、器皿和他喜爱的婢妾等去殉葬，让祖先在阴间也有人侍候，甚至可以继续左拥右抱。
后来，由于铁器工具的发现，农耕技术的改进，生产力逐渐发展，每一个劳动者所生产的除供其本人和家属起码的消费外，尚有较多的剩余，可以供奴隶主、封建主享用，于是作为劳动者的“人”的价值逐渐被重视，人本思想萌芽。同时经过实践和探索，人们对自然规律和天文现象以及人本身的生理和药物的认识也有所提高，于是，在一部分人的思想中，对神鬼的存在由逐渐怀疑发展到否定（当然，这是一个十分漫长的过程）。因此从西周、东周（春秋战国时期）到西汉，人殉现象有所减少，但东汉、魏晋南北朝以后，主要是由于边疆少数民族进入中原，他们带来了本部原有的人殉传统，因此，中原的人殉之风又逐渐兴起。
閱讀更多 春木易看歷史 的文章
