許多人活在歷史的關鍵節點上，可謂“牽一髮而動百年”，讓後人做出“假如”“倘若”的喟嘆。歷史上有一位皇帝就是這樣的人物，許多現代人都覺得，倘若柴榮能夠多活幾年，恐怕遼、金、元三朝根本無法在中原落腳。柴榮之所以被史家稱為”五代第一明君”，他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強幹，而且，節約簡樸，最終，贏得了廣泛的擁戴。
五代時期，政治黑暗，官吏貪暴。柴榮大力整頓吏治，破格任用賢才，改革了科舉制度存在的弊病，使一批有真才實學的人受到朝廷重用。他力肅貪汙之風，嚴厲懲處貪官汙吏毫不手軟，就連親生父親的故友犯法也不徇私情。他嚴格考核官吏，有幾個官員借奉命出使之機遊山玩水，也被他貶了官，這在中國古代代官吏考核史上是絕無僅有的史例。
柴榮奉行人道，注重法治，廢除了隨意處死條款和凌遲之類的酷刑。他以多種人道措施對待犯人，打掃監獄，洗刷枷拷，給犯人充足的飯食；允許探視有病的犯人，無主的病人由官府負責治療；致使犯人無故死亡，私自殺死犯人的官員要被斬首。他還命人徹底修改法律，制定了較為完善的《大周刑統》。《大周刑統》對北宋的《大宋刑統》有著直接的影響。
柴榮關心民間疾苦，下令罷黜正稅之外的一切稅收，禁止地方官吏和豪紳將自己的賦稅轉嫁到百姓身上。他鼓勵開荒，將無主荒地分配給逃亡人戶耕種，頒發均田圖均定賦稅，就連歷代享受優待的曲阜孔氏也被取消特權。
顯德六年六月，柴榮病倒之前，解除張永德殿前都點檢職務，升趙匡胤為檢校太傅、殿前都點檢。立魏王符彥卿女小符後為皇后。以皇長子柴宗訓為特進左衛上將軍，封梁王；以第二子柴宗讓為左驍衛上將軍，封燕國公。六月十九日，柴榮駕崩，終年三十九歲。
柴榮駕崩後，年少無為的柴宗繼承了皇位，隨後，便被趙匡胤竄取了天下。
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