众所周知，按范书《皇甫嵩传》载：未及作乱，而张角弟子济南唐周上书告之，于是车裂（马）元义于雒阳。
马元义游戏形象
《三国演义》及近现代写三国史的诸位前辈也都是采纳《皇甫嵩传》的内容，于是几乎所有的人都愿意相信：马元义死在黄巾起义发动之前。
但是这条记载很可能是错误的，想必有很多人都难以置信。下面请看我的考据。
第一个明确马元义不是死在二月份的史料出自袁纪，原文为：五月乙卯（11日），黄巾马元义等于京都谋反，皆伏诛。
现代人周天游做注曰：诸载各有异，俟考。
——周天游没有做考据，留下疑问绕道而行。
袁纪把马元义被杀时间确定在五月份，而且“马元义”后有“等”字，说明这些人应该是范书中提到的“内应”——中常侍封谞、徐奉，他们和马元义一同在五月十一日被处死。
当史料是一比一时，我们就要去找其他史料线索来证明，看看哪种说法更可信。
首先，我们来看《太平御览卷645》引《续汉书》：张角别党马元义为山阳所捕得，锁送京师，车裂于市。
由此我们可以得知：二月份，唐周上书告发之后，原本活动在雒阳的马元义可是逃出雒阳，之后才在山阳邑（山阳邑属司隶河内郡。此“山阳”不为兗州山阳郡，因马元义为五月伏法，按范书《灵帝纪》，皇甫嵩平兗州黄巾时为十月。）被捕送回雒阳处死的。
这条史料虽然不能确定马元义死于何时，但可以破除大多数人认为“唐周告发后，马元义是在雒阳立即被捕处死”的印象。
我们再去看范书《何进传》，原文是先介绍何进为大将军，整顿军务，然后因为办理马元义案，因功封慎侯。
何进画像
这里有个先后顺序，按范书《灵帝纪》，我们知道：何进是三月初三封的大将军。而封侯还在其后，可见：何进封侯不是二月份的事。
当然有人也可以说：三月何进封侯也可能是追封之前的功劳。但这条史料可以从侧面反映：马元义之死或许是在三月之后。
我们看最后一条史料。范书《宦者列传》这样写道：御史承（张）让等旨，遂诬奏（张）钧学黄巾道，收掠死狱中。而让等实多与张角交通。后，中常侍封谞、徐奉事独发觉坐诛。
按范书《灵帝纪》可知：张钧之死是在四月。于是，从原文的“后”字，我们完全可以推出：马元义案就是在五月份。与袁纪的“五月乙卯”契合。
这是最关键的史料。
综合这几条史料考虑：袁纪所载马元义之死确定了日期，再以《续汉书》、《何进传》、《宦者列传》为参考史料，足以证明范书《皇甫嵩传》这条孤证描述有误。
最后，我把“马元义之死”事件本末重新描绘一下。
二月，唐周告发张角欲作乱，刘宏下令查办雒阳太平道。张角起事，马元义逃离雒阳城，但仍在司隶活动；
三月，河南尹何进任大将军，负责整顿军务，在雒阳周边布防。
四月，张钧及向栩被张让等人诬陷为太平道同党，入狱被诛。
五月，马元义在河内郡山阳邑被捕，送至雒阳，处以车裂，何进因此功封侯。因此案牵连到中常侍封谞、徐奉，故灵帝对张让等人责难：“汝曹常言党人欲为不轨，皆令禁锢，或有伏诛（指张钧、向栩）。今党人更为国用，汝曹反与张角通，为可斩未？”
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