1857年，此時的努爾哈赤已經征服了十幾個部落，但是建州女真還沒有完全統一。努爾哈赤的領地上人煙稀少，土地貧瘠，力量弱小。李成梁為了幫助努爾哈赤站穩腳跟，幾次出兵削弱海西女真的實力。
1587的6月，努爾哈赤在煙囪山下新修了一座城池，名叫佛阿拉城。此外，他還做出了一個女真諸部中從未有過的創舉。書上記載“上始定國政，禁悖亂，戢盜賊，法制以立”，一個女真國家的雛形破殼而出。
位於今天遼寧省新賓縣南三十公里的佛阿拉城遺址就是當年佛阿拉城的所在地，這是努爾哈赤的第一座都城。整座城池坐落在煙筒山下的山崗上。
它的東、南、西三面是崖壁，僅西北一面向外展開，建有兩個進出山城的城門。佛阿拉城分為三重，最內一重為柵城，以木柵欄圍築城垣。柵城內是努爾哈赤行使權利和日常生活起居的地方。城中有神殿、樓宇、衙門等建築。第二重為內城，建有木石結構的圍牆。內城主要由努爾哈赤的家族近親居住。第三重為外城，周長十餘里，城牆高大結實，城門上設有敵樓。
在這裡，努爾哈赤正式稱自己為王，並尊號“淑勒貝勒”。淑勒是滿語，漢語為“聰睿”之意。
城建好了，尊號也有了，接下來，努爾哈赤正式迎娶了曾定下婚約的葉赫貝勒揚吉努的女兒孟古。他吹吹打打，衣錦凱歌。
對於努爾哈赤來說，他的身邊並不缺少女人，但是他卻對孟古情有獨鍾。這不僅是因為孟古相貌出眾，更重要的是因為孟古的聰明和賢惠。
遷居佛阿拉後，努爾哈赤又先後拿下了哲陳、完顏等建州部落。1589年，在經過五年的浴血奮戰之後，建州女真各部大多都歸順於努爾哈赤。史書記載“環滿州而居者，皆為削平，國勢日盛”。這一年，努爾哈赤30歲，正當而立之年。
努爾哈赤在發展壯大的同時，一直牢記著曾外祖父王杲慘死的教訓，他知道，明朝政府並不希望看到一個日益強大的女真部落。為了避免成為被打擊的對象，努爾哈赤在發展壯大的同時，一直注重維持與明朝政府之間的關係，建州女真入朝進貢是整個女真部落中最多的，尤其是遼東總兵李成梁，私下裡他常常能得到努爾哈赤的厚禮。
為了維持與遼東總兵李成梁的關係，努爾哈赤不僅並把大量的財寶送到他的府上，還把自己的侄女嫁給李成梁的兒子李如柏為妾。因此，當努爾哈赤屢屢興兵用武的時候，李成梁往往是睜一隻眼閉一隻眼，看到遼東總兵李成梁對努爾哈赤都如此縱容，薊遼都督和遼東巡撫也紛紛向朝廷建議說，努爾哈赤是朝廷在建州女真中最忠心的酋長，只要能籠絡住他，就可以保證整個建州女真對朝廷的忠順。
1589年9月，明廷正式晉封努爾哈赤為建州左衛都督僉事。這個封號實際上就是認可努爾哈赤為建州女真的最高行政長官。
有了明朝政府的支持，努爾哈赤在統一女真的道路上可謂一帆風順，建州女真的實力也與日俱增，正當努爾哈赤在佛阿拉城籌劃著更大目標的時候，一個千載難逢的歷史機遇出現了，努爾哈赤緊緊地抓住了這次機會。
1592年，日本國的關白，也就是宰相豐臣秀吉派十五萬軍隊從釜山登陸進攻朝鮮。短短數日之內，日軍接連攻克漢城、平壤。
在滅國亡種的危機時刻，朝鮮國王嚮明朝求援。作為宗主國的明王朝，對此當然不能坐視不管，毅然決定發兵入朝抗倭。
努爾哈赤敏銳地感到，這是向朝廷表現忠心的絕好機會。但是，朝鮮卻不希望努爾哈赤來，他們擔心莽撞的努爾哈赤會連帶著把朝鮮一起消滅。於是，朝廷拒絕了努爾哈赤的請求，但他忠於朝廷的美名留下了。
1597年，日本軍隊第二次大舉入侵朝鮮。明朝再一次派出軍隊入朝作戰，並最終將日本人趕出了朝鮮。
在這場前後持續6年之久的援朝抗倭戰爭中，明朝付出了巨大的人力物力。遼東地區的明朝軍隊也大量被抽調出徵。
而在這六年裡，可以說是上天賜給努爾哈赤飛速發展的6年，戰爭使明廷無暇顧及建州及周圍地區發生的一切。努爾哈赤在獲取明朝信任的同時，得以大施拳腳，把擴張的矛頭指向了比建州更為富裕和強大的海西女真。
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