电影《狄仁杰之通天帝国》中有这样的片段：武则天修建了高达三百尺的通天浮屠。竣工之前，先后发生命案：工部侍郎贾颐、大理寺卿薛勇相继自焚而亡。
一个个烈焰焚身的画面令人不寒而栗，那么，人体自燃这种骇人听闻的事件真的有可能发生吗？
1986年3月26日晚，美国纽约州北部的一家消防局接到报案，请他们前去调查一宗诡异的火灾。一个80公斤重的男人，上床的时候还好好的，最后被烧得只剩下3斤骨头。最奇怪的是，房子没事儿！
一个人的身体几乎被烧为灰烬，但是周围的物品却完好无损。什么样的火能在焚烧人体的同时，却不触及周围的物品？如果不是火势太猛、来不及扑救，一个人怎么可能眼睁睁地看着自己被烧死？
实际上，与此类似的神秘燃烧事件时有发生。
玛丽·黎瑟，67岁，佛罗里达州彼得斯堡人。1951年7月2日被烧为灰烬，只剩下一块肝脏、一条腿和一片头骨。
1966年12月5日，宾夕法尼亚州，92岁的约翰·本特利医生遭火焚致死，现场只剩下一条腿。
这些悲惨而奇异的死亡事件很快成了小报的素材和人们茶余饭后的谈资。故事在口口相传中变得愈加诡秘，但死亡的事实却不容辩驳。
在神话传说中，人的身体会突然起火的说法由来已久。在17世纪的欧洲，一些医生已经把人体自燃列为正式诊断。他们认为，导致这种突如其来的致命燃烧的罪魁祸首，就是酒精！
当时有很多人相信，酗酒和人体自燃之间存在着某种联系。有意思的是，禁酒运动就曾经用人体自燃来恐吓人们远离酒精。
1852年，狄更斯在他的长篇小说《荒凉山庄》中描述了“人体自燃”的场面。一天深夜，一位年轻人目睹了无比恐怖的一幕：一个名叫克鲁克的酒徒身体突然起火，死相惨不忍睹。
这部小说引起了不小的轰动。在同时代其他一些作家的作品中，我们也能看到类似的场景。但是，大量饮酒真的会导致人体自燃吗？
为了测试酒精和人体燃烧之间的关系，19世纪的化学家李比希曾经做过一个简单的实验。把一个棉球浸透酒精，然后把它点着。结果很明显：如果你把某样东西浸透酒精，它会从外往里烧，而不是从里往外烧，因为氧气在外面。这显然驳斥了大量饮酒会导致人体自燃的观点。
一直以来，科学对于人体自燃这种现象始终无法给出定论。最近，出现了一种相对合理，却又极其骇人的解释，那就是“烛芯效应”。
我们可以把一个穿着衣服的人，设想为里外反转的蜡烛。衣服是烛芯，人体脂肪就是蜡。即便是很小的火苗也有可能穿透皮肤、点燃脂肪，随后慢慢地、持续地燃烧。
烛芯效应几乎是个完美的答案，它证明了人体自身就有燃烧源。只要环境条件符合，人体完全有可能自我毁灭。烛芯理论也解释了另一个看似怪诞的现象：为什么一些死者的腿脚完好无损？
因为小腿和脚上的脂肪比较少，而且通常没有被布料包裹，也就是说，没有燃料，也没有烛芯。另外，如果受害者是坐着的，火焰总会往上窜。
在被疑为人体自燃的事件中，受害者大多为年迈体弱之人，常有吸烟、体重超标等问题，而且都是独居。不过，从古至今，从来没有人亲眼目睹过一个人或者一只动物自行燃烧直至化为灰烬，所以我们无法判断这些因素究竟是不是导致人体自然的罪魁祸首，也许只有时间才能为我们揭开真相。
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