冰川消退指由于全球气候逐渐变暖等因素，冰川的面积和体积都出现明显的减少，有些甚至消失的现象，这种现象在低和中纬度的地方尤其显著。长期在太空工作的俄罗斯和美国的宇航员从太空站发回报告，称地球的颜色最近几十年正在变化，不仅大片的绿色被越来越多的黄色所取代，两极的白色也明显向后萎缩。全球十大大面积融化的冰川，可怕的是中国有一个。
云南明永冰川是中国海拔高度最低的冰川，同时也是最南端的冰川。这是正样的低海拔，使得明永冰川每年从三月开始，便会因为阳光照射而开始融化，进而形成巨大的冰体轰然崩塌下移，响声如雷，冰雪四溅的心惊动魄之景。但也正是这样的低海拔，使得明永冰川成为了中国全球变暖中随时可能消失的一个冰川。
它的冰舌可以从海拔5500米往下延伸到海拔2800米处，如一条银鳞玉甲的游龙，从高高的雪峰一直延伸到山下，直扑澜沧江边，离澜沧江面仅800多米。在过去4年时间里，这条冰川已经消退了近200米。
明永冰川位于云南迪庆（香格里拉）德钦县梅里雪山山群“卡瓦格博峰“下，这是一条低纬度热带季风海洋性现代冰川。明永冰川是横断山脉除位于贡嘎山长13.6km的海螺沟冰川之后的第2条最长的山谷冰川。云南省最大、最长和末端海拔最低的山谷冰川，是卡瓦格博峰下其中一条长长的冰。
“明永”即火盆，因该村四周山峦起伏，气候温和而得名。最北面的积雪洼地中的部分冰雪还溢过东侧山岭鞍部，形成一个悬垂于陡坡上部的悬冰川。冰面纵横裂隙满布，形成千姿百态的冰墙、冰柱。冰川的向下运动和推挤，经常有冰体崩塌的现象，从而发出巨响。
明永冰川形成多级冰瀑布和冰台阶，好似身披银鳞玉甲的长龙，绕行于莽莽原始森林之中；末端海拔约2660m(据高度表计算)，冰川融水从70多米高的大冰崖下的冰洞中涌出，经明永村东流人澜沧江。
明永村就位于明永冰川脚下，它是一个典型的滇西北高原的藏族村寨。村中至今保留着完好的藏式土掌房，沿缓缓的山坡而建，远看十分壮观，近观颇具民族特色。现村里有52户约300人，全是藏族，从2000年起，来冰川的游人每年成倍的增加，明永村盖起了一栋又一栋的农家乐，接待着成千上万的国内外游客。
明永冰川本身，其冰面地貌形态亦千变万化，构成了滇西北独特的冰川奇观。峰顶，千年来似乎都没有散尽过的烟雾，弥漫住了它的真实容颜，却掩饰不了历史的亘古之情；峰畔，阳光抚摸过每一道册山脊的年轮，茫茫的白雪似乎是少女的容颜，点燃了大地之间的风情；峰下，格桑花开的红红火火，森林、湖光还有远处传来的寺院晚钟，让人莫明沉醉。
从整体来看，西藏地区一度巨大的冰川目前正以每年7%的速度消融。如果类似明永这样的冰川继续呈快速萎缩之势，几十亿人的生活将不可避免地趋于恶化。
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