1940年5月，刘少奇化名胡服，率领中原局机关来到了皖东北。
罗荣桓派115师苏鲁豫大队第一支队司令员胡炳云和政委田维扬率部前去负责刘少奇的保卫工作。
刘少奇带着两部电台，每天都要和党中央和新四军军部联络。日军的测向台侦悉到电台讯号后，一路跟踪，紧追不舍。胡炳云带着一大队一两天就要转移一次。有时刚到新驻地，日军就尾随上来，不得不马上转移。
6月初，刘少奇转移到了泗洪县一个叫水牛冲的地方，准备在此召开皖东北地区党的负责人会议。结果，日军集中一个联队的兵力，准备袭击中原局机关。胡炳云得知这个情报后，立即向刘少奇汇报。
刘少奇问：“部队情绪怎么样?”
“战士们听说鬼子要来袭击中原局机关，怒火中烧，表示要叫他们有来无去。”胡炳云说。
刘少奇说：“送上门来了，不打不行。那你们就打吧，这叫做开会作战两不误。”
日军十分狡猾。
为了“活捉刘少奇”，他们让伪军装扮成祈天降雨农民，抬着龙王神像，吹着喇叭，浩浩荡荡向着水牛冲而来；日军大队伍则紧随在后面。
当伪军靠近水牛冲时，立即扔下神祗，掏出枪支，开始向第一大队突然袭击。在胡炳云、田维扬的指挥下，八路军沉着应战，打退了日伪军一次又一次的冲锋。战斗最激烈时，胡炳云下令干部和炊事员都投入战斗。第3营营长脱了上衣，赤膊冲杀在前；9连副指导员刘焕伟一人撂倒7个日军。
战至黄昏，日伪军丢下400多具尸体，狼狈逃窜而去。
这一战歼敌400余名，其中日军300余名，但第一大队也付出了200余人的代价。
战后，胡炳云向刘少奇汇报了战斗经过。刘少奇一听伤亡了200多人，语重心长地说：“毛主席教导我们，既要消灭敌人，又要保存自己，保存自己是为了更好地消灭敌人。”
胡炳云明白刘少奇讲话的含义，但是仍然坚持说：
“罗荣桓政委反复叮咛我们，就是牺牲我们全大队，也要保卫首长和中原局机关的安全。”
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