曾国藩祖上世代以耕种为生，是地地道道的农民。虽然家境殷实，但是家族中没有一个是做官的，在曾国藩这一代，实现了华丽丽的逆袭。
然而，曾国藩并不是那种天才型，是属于后天努力型。
李鸿章17岁中秀才，左宗棠14岁参加湘阴县试，名列第一。曾国藩甚至在一次乡试中，被湖南学政当众羞辱，他屡试不第，考了足足七次才成为秀才，可谓命途多舛。
二十三岁那年，曾国藩的命运之路突然峰回路转。这一年他中了秀才，第二年又中了举人。又五年之后的道光十八年，二十八岁的曾国藩中了进士，授翰林院庶吉士。
唯有“坚韧”才能成功
俗话说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
曾国藩从考试中养成的这种霸蛮、倔强的性格，成为他一生的财富，正是这种不服输的性格，才使得他日后能够统帅湘军屡败屡战，最终一举荡平太平天国。而这一性格的养成，与他的家庭环境有着很大的关系。
三十岁“脱胎换骨”
道光二十年入京为官，不仅是曾国藩仕途上的起步，也是他一生自我完善的一个重要起点。
从道光二十二年十月初一日立志自新之日起，曾国藩开始了对自己全方位的改造。他的办法是“日课”。他每天从起床到睡觉，吃喝拉撒睡，都进行自我监督。
以圣人标准要求自己，时时刻刻监督检查自己的一举一动。他每天都要用工楷认真书写日记，细细回忆检索自己这一天的一切言行，发现其中哪一点不符合圣人要求，就要甄别出来，记载下来，深刻反省。
道光二十三年（1843年）一道圣旨降临翰林院，所有人都跪听圣旨：“翰林院候补检讨（翰林院检讨：官名。掌修国史，唐宋均曾设置，位次编修。明清属翰林院，从七品，常以三甲进士出身之庶吉士留馆者担任。）曾国藩耐劳克俭、学识出众，着升授翰林院侍讲（侍讲 :为皇帝或太子讲学，讲论文史以备君王顾问。）、詹事府行走。钦此。”
众人听后，都大吃一惊，而曾国藩本人更是诧异万分，他做梦也没有想到能在翰林院候补检讨六个月后竟连升四级。
十年七迁 平步青云之路
1838年中进士，1840年授翰林院检讨，1847年升内阁学士，礼部侍郎，1849年迁礼部右侍郎（兼任兵部右侍郎），1850年迁工部左侍郎，1851年迁刑部左侍郎，1852年升吏部左侍郎。曾国藩从翰林院检讨的七品，升至礼部侍郎的正二品，可谓平步青云。他曾写信对亲友说：“十年七迁，连跃十级。”
他是一个是实战型的天才
也许曾国藩开始求学之路，是命运多舛，那么当他组建军队的时候，他的人生开启了外挂模式。
镇压太平天国运动
清政府急于寻求力量镇压太平天国，这个时候，曾国藩在家乡湖南一带，拉拢、依靠师徒、亲戚、好友等各种复杂的人际关系，愣是组建了一支地方团练，称为湘勇。同时通过对太平天国的镇压运动掌握了军事实权——湘军成为全国军事规模第一的军队，成为真正的封疆大吏。
在太平天国的斗争过程中，用洋枪洋炮来扩展军队和组建水师，战斗力有了质的飞跃。让军队首次有了近现代化的武器装备，战斗力堪称当时国内第一。
在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。可以说曾国藩是中国现代化建设的开拓者。为后来洋务运动做了前期准备。
开展洋务运动
采用西方先进生产技术，创办了一批近代军事工业，一批大型近代化军事工业相继问世。短短几年中，中国就已经具备了铸铁、炼钢以及机器生产各种军工产品的能力，产品包括大炮、枪械、弹药、水雷、和蒸气轮船等新式武器，装备了一些军队他们还开办了天津北洋水师学堂、广州鱼雷学堂、威海水师学堂、南洋水师学堂、旅顺鱼雷学堂、江南陆军学堂、上海操炮学堂等一批军事学校。
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