上世纪五十年代，我国在苏联的帮助下建立起自己的军工业。1956年，解放军定型了56式系列班用枪械，包括56式冲锋枪，56式半自动步枪，56式轻机枪，发射中间型标准步枪弹。56式系列班用枪械严格说来并不是一个枪族，除弹药通用外，都是完全不同的武器，零部件不能通用。
56式冲锋枪其实应该称为突击步枪，由于当时我国的武器思想较为传统，因此把这种发射中间威力型步枪弹的全自动武器定型时称之为冲锋枪。先后有几种改型：1963年改型56-1式， 1980年改型56-2式， 1991年改型56C式，并试制过无托型。 
56-1式冲锋枪，枪托向下折叠（下图）
56-2式冲锋枪，枪托向右折叠，未大量装备（下图）
56C短突击步枪（下图）
86S型半自动步枪（56式冲锋枪的无托型），下图
56式半自动步枪是苏联SKS半自动卡宾枪的仿制品,具有重量轻、射击精度好、机构动作可靠等优点，并装有折叠式刺刀，可以进行白刃战。实施单发射击，用10发固定弹仓供弹。 
56式半自动步枪的原型SKS在苏联只是一种过渡性武器，很快就被AK47所取代。但其仿制品56式半自动步枪却因为适合中国国情而得到了广泛应用。56式半自动步枪在中国军队战士手中，创造了无数神枪手的传奇。81式枪族定型并列装部队后，56式半自动步枪才完成其历史使命，逐步退出中国军装备序列。
56式7.62毫米轻机枪56式7.62毫米轻机枪是仿制前苏联的RPD轻机枪，1956年定型，63年经改进设计定型56-1式。 
1962年中国和印度爆发边境冲突，56式冲锋枪、56式半自动步枪、56式轻机枪自装备后首次投入战斗，相比印军用的英制手动恩菲尔德步枪和布伦式机枪，56式班用枪械以其较高的可靠性、机动性及火力，为中国人民解放军最终赢得战事立了大功。这是中国军队在对外战争中第一次在装备上优于对手。 
1979年中越爆发战争，我军大量装备的仍是56式半自动步枪(当时56式冲锋枪一个班基本装备2支)，在普遍使用AK47自动步枪的越南人民军的火力下，仅具半自动火力的中国步兵火力有所不足。这加速了81式自动步枪的研制和装备。1981年当双方再次爆发流血冲突时，中国军队已经普遍装备81式步枪。
1985年，56式半自动步枪正式撤装，由81式步枪或56式冲锋枪取代。现在，中国军队仅保留少数56式半自动步枪作仪仗队的仪仗枪。但56式半自动步枪仍装备民兵部队。
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