百年战争产生的原因错综复杂，包含国家间政治、经济、社会、国际关系等各种因素。这一切的开端始于8世纪时诺曼人入侵法国，当时法国加洛林王朝统治者查理三世在911年与诺曼人首领罗伦签订了条约，将北部沿海地区封予罗伦建立诺曼底公国。1066年，诺曼底公爵成为英国国王，其地位跟法国国王的地位相同，然而诺曼底的统治者仍然拥有诺曼底公爵的头衔，理应需要向法兰西国王效忠。法兰西国王则认为诺曼底公爵没有效忠他。至此两国开始积怨。12-13世纪，法国国王逐渐夺回部分被英王占领的土地。14世纪初，英国仍占据法国南部地区，成为法国政治统一的最大障碍，法国人试图把英国人由法国西南部赶走从而统一法国。英国当然不愿退出，并欲夺回祖先的土地。
12——14世纪的法兰西
此外1314年法国国王腓力四世的死亡也变成百年战争的导火索，根据王位继承规则，王位应由腓力四世的三个儿子继承，后来腓力四世的三个儿子也死了，没有留下任何男性子嗣。至此也就是1328年，始于987年的法国卡佩王朝王室男性子嗣灭绝。按理说法王王冠应该落在腓力四世的外孙头上，因为其母伊莎贝拉是腓力四世的女儿；然而不巧的是这位外孙恰好是英王爱德华三世。法国贵族一致反对将法王王冠授予英国国王，为此他们专门推举腓力的侄子瓦卢瓦王朝领袖为新法国国王。1328年腓力四世的侄子加冕称腓力六世。由于对腓力六世继承法国王位不满爱德华三世对法国怀有越来越大的敌意。
除王位继承原因外，英国还为了争夺在法境内的富庶的佛兰德和阿基坦地区，这个地区与英国有着密切的经济联系，法国于1328年占领该地。为报复法国国王腓力六世侵犯在佛兰德的英国商人，1366年爱德华三世曾下令禁止向法国出口羊毛英王爱德华三世遂下令禁止羊毛向该地出口。佛兰德尔地区为了保持原料来源，转而支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主，使英法两国矛盾进一步加深。
1337年爱德华三世正式自称为法国国王，而且此后直到1801年每个英国国王也都自称是法国国王。1338年腓力六世宣布收回英国在法境内的全部领土，至此百年战争正式打响。
英法两国先为王位继承问题展开争权夺利而演变为英国对法国的入侵，法国则被迫进行反入侵，战争性质从封建王朝混战变化到侵略与反侵略，给法国人民带来了深重的灾难，最终法国民族意识的觉醒取，得战争的胜利完成民族统一。英格兰几乎丧失所有的法国领地转往海外发展，但也使英格兰的民族主义兴起，日后成为全球最大的帝国。
圣女贞德
圣女贞德（1412年1月6日－1431年5月30日）是法国的军事家，天主教圣人，被法国人视为民族英雄。在英法百年战争中她带领法国军队对抗英军的入侵，最后被捕并被处决。
贞德原本是一位法国农村少女，她声称在十六岁时的一日，在村后的大树下遇见天使，从而得到“上帝的启示”，要求她带兵收复当时由英格兰人占领的法国失地。后来她几番转折，得到兵权，于1429年解奥尔良之围，成为了闻名法国的女英雄，后带兵多次打败英格兰的侵略者，更促使拥有王位承继权的查理七世于同年7月16日得以加冕。然而圣女贞德于1430年在贡比涅一次小冲突中为勃艮第公国所俘，不久为英格兰人以重金购去，由英格兰当局控制下的宗教裁判所以异端和女巫罪判处她火刑，于1431年5月30日在法国鲁昂当众处死。20年后英格兰军队被彻底逐出法国时，贞德年老的母亲说服教宗卡利克斯特三世重新审判贞德的案子，最终于1456年为她平反。500年后被梵蒂冈封圣。
贞德死后成为了西方文化的一个重要角色。从拿破仑到现在，法国的政治人物都曾以她的伟大形象进行宣传。主要的作家和作曲家，包括莎士比亚、伏尔泰、席勒、威尔第、柴科夫斯基、吐温、萧伯纳、布莱希特都创作过有关她的作品，而大量以她为题材的电影、戏剧、和音乐也一直持续发展直到今天。
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