殲-20什麼時候退役？現在拋出這個問題，也許很多看官會覺得言之尚早，但對於軍用飛機的設計者來說，戰鬥機的機體壽命問題卻要作為研製之初的重要問題通盤考慮，以殲-20、FC-31為代表的國產第四代戰鬥機的壽命比起以往的三代機、二代機已有很大的進步，當然和教練-10（L-15）“獵鷹”這樣的新一代高級教練機相比，它們的壽命還不算長。
目前，國產四代機中，殲-20的機體壽命作為戰鬥機主要的戰技術指標尚未披露過。但是同時期研製的FC-31“鶻鷹”隱形戰鬥機，卻曾公開披露過機體壽命指標，那就是不小於6000-8000小時/30日曆年，殲-20是經過競標並裝備中國空軍的四代機，這一指標相信不會比“鶻鷹”差，達到8000小時水平線的可能性很大。
而美軍裝備的新一代F-35“閃電II”戰鬥機，機體壽命同樣也是8000小時，比起第三代戰鬥機有很大的進步。美軍裝備的F-16戰鬥機，最初機體設計壽命僅有4000小時，但經過綜合延壽措施後增加至8000小時，俄羅斯的蘇-27戰鬥機在設計之初借鑑了西方戰機設計理念，這一指標增至5000小時，比二代機時代翻了一倍，因此1992年首次裝備中國空軍的蘇-27SK型戰鬥機，首批已於2016年前後開始退役。
中國空軍三代機部隊，飛行員年均飛行小時已超過200小時，殲-20的機體壽命如果有8000小時，意味著在中等強度使用環境下，能夠使用到2050年以後，當然在那個時候，我們的六代機也早已服役了，按照楊偉院士的設想，2035年或許是國產六代機出現的時間節點。
四代機如此重視機體壽命，全因現代化戰鬥機越來越貴。較長的機體壽命可以讓現代化戰鬥機儘可能的多服役一段時間，並通過加強機翼強度等措施進一步延壽，節省新買戰鬥機的鉅額費用，而在整個全壽命週期內，它還會更換多臺發動機，現代化的四代推比10一級發動機，如美國的F135發動機總壽命/首翻壽命高達8000小時/4000小時，國產的太行發動機，研製人員曾披露兩項指標僅有1500小時/600小時，渦扇-15能有多達進步尚不得而知。
其實，戰鬥機的機體壽命在軍用飛機上並不算最長，比起高級教練機還是差一些。國產教練-10（L-15）高教機早就披露過機體壽命可以達到10000小時，因為在訓練基地長期使用，因此機體壽命是高教機設計之初重要考慮的一項指標。
對於老舊戰機，延壽很多時候都是迫不得已，比如美軍的B-52H轟炸機，因為可以投射AGM-86B巡航導彈的不可或缺作用而不斷延壽，自1962年服役迄今已近60年，但美軍為此付出的維護成本也是很高的，對維護人員的素質要求也很高，因此現代化戰鬥機，設計之初的壽命肯定是越長越好。
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