精油有“西方的中藥”之稱，是從植物的花、葉、莖、根或果實中，通過水蒸氣蒸餾法、擠壓法、冷浸法或溶劑提取法提煉萃取的揮發性芳香物質。可以通過皮膚滲透進人血液循環，能有效地調理身體達到舒緩淨化等作用。精油本身可預防傳染病，對抗細菌、病毒、黴菌，可預防發炎，預防痙攣，促進細胞新陳代謝及細胞再生功能。另外，某些精油能調節內分泌器官，促進荷爾蒙分泌，讓人體的生理及心理獲得良好的發展。
由於提煉精油的植物的生長環境不同，所以提煉出的精油的質量也不同。公認品質較好的薰衣草、薄荷、鼠尾草精油的產地是英國; 茉莉、薰衣草、玫瑰、迷迭香精油最好的產地是法國;
德國質量最好的精油是洋甘菊精油; 意大利最好的是佛手柑精油; 保加利亞的玫瑰精油最為出名; 西班牙的尤加利精油、葡萄牙的橙花精油、阿爾及利亞的天竺葵精油、埃及的菜莉精油也都是非常不錯的。
還有美國的葡萄柚和薄荷精油、澳洲的尤加利和茶樹精油，斯里蘭卡的肉桂精油、印度的檀香精油、菲律賓的依蘭精油同樣非常出名。
純天然的精油聞起來的氣味應該是十分芳香而馥郁的。相比之下人工合成的香味就不夠細緻，不過這種細微差別一般情況下很難辨別。實際上只有在感覺舒服的氣味中人的身心才能真正從壓力中得到舒解，所以一定要選擇聞起來非常喜歡的精油香芬，才會是適合自己的好精油。
通常來說，品質越精純的精油，滲透力越強。在購買精油的時候，可以將精油輕擦在手背或手腕內側，再用指尖打圈按摩幾下，如果精油在瞬間被吸收，並且不會在皮膚上留下亮亮的油脂成分就表明是質量好的精油。
從包裝標識上也可以判斷精油質量的好壞。好的精油印刷字跡應該清晰，準確，各種有關精油的信息都會詳細的羅列出來。而且承載香精的容器一般都是小容量的。如5毫升、10毫升、15毫升、30毫開等，其中以深色玻璃瓶包裝的精油品質更有保障，而那些以塑膠化學成分製造的瓶子包裝的精油。可以完全不必考慮選購。
精油價格也是鑑別的一個重要指標，影響精油價格的因素主要有四項，首先是精油的純度。精純度為百分之百的純精油，和僅含百分之二或百分之三的調和精油，價格可差數十倍。其次是看產地。有些精油在植物原產地生產製造，因為成本較低，價格自然比非產地便宜。例如澳洲品牌的茶樹精油就比法國或英國品牌茶樹精油便宜。再次是萃取精油的工藝。每種植物所含精油量及萃取難易程度不同，例如100千克的薰衣草可萃取精油3 千克，3000千克玫瑰花卻僅能萃取玫瑰精油1千克。自然反映兩者價格差距。還有就是精油植物的栽種方式。以有機栽種方式萃取的精油價格是一般栽種方式所萃取植物精油的兩倍之多。
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