若说起日本战国时代的第一猛将，历来说法颇多，像是上杉谦信、岛津义弘、立花道雪等等，似乎都有资格来争这个“第一”。毕竟，日本战国没有《三国演义》这样一部文学作品传世，因此无法通过小说描写来给这些猛排排座次。我们谈三国，很容易想到吕布是天下第一，这就是小说的功劳。那么，日本战国的“吕布”又是谁呢？
答案是素有“鬼十河”美誉的畿内名将十河一存。从其战场表现上来看，能当得起“战国第一猛将”的资格。
十河一存本姓三好，是战国著名枭雄三好长庆的胞弟，后来过继成为赞岐十河氏的养子，从此改姓“十河”。在十河一存刚出生的那年（1532年），其父三好元长因为触怒主家细川晴元，遭到其弟、也就是十河一存叔父三好政长等人的诋毁，兵败自杀。因此，十河一存从出生就没见过父亲的样貌；缺乏父爱的童年，最终却让他成长为名震天下的猛将。
在成为十河氏的养子后，十河一存顺理成章成为了十河家的新任家督。1542年，还不到11岁的十河一存率军进攻死敌寒川元政的领地。在交战过程中，寒川军的鸭部神内左卫门奋勇杀入十河军本阵，见十河一存正在指挥战斗，于是举枪就刺。十河一存下意识抬手抵挡，被枪扎透手腕，但他不慌不忙，反手抽刀将神内左卫门砍翻在地。随后，一存将露在外面的枪杆切断，在伤口上撒上食盐消毒，并用藤蔓包扎，然后又若无其事的投身指挥。如此悍勇，令那些成年武士都感到震惊。
1549年爆发的摄津国江口之战中，18岁的十河一存协助兄长三好长庆反攻细川晴元、三好政长，这场战斗打得异常胶着，而且细川晴元方面约1万人的援军已经迫近战场，而长庆则因为与晴元的旧日的情分而迟迟不愿下令总攻。危急关头，十河一存大呼冲阵，率军当先攻入城内，手刃杀父仇人三好长政，替三好家打赢了这场奠定畿内霸业的大战。从此，“鬼十河”的名号响彻天下。
十河城遗迹
但就是这样一员上将，最后却死的不明不白。根据史料记载，1561年，年仅30岁的十河一存因患了疮病，前往有马温泉·疗养途中，不慎跌落马下而猝死。关于一存的死因，也有说法认为是由于他和三好长庆的重臣松永久秀不和，因此被后者毒杀。据说十河一存对阴险的松永久秀一贯看不顺眼，他曾数次劝说三好长庆“不可过于重用松永久秀”。研究三好家历史的权威长江正一也认为：“既然是病人，为何要骑马呢？一位以武勇闻名的猛将竟然会跌落马下而死，这不是很反常吗？”
但无论十河一存是如何暴毙的，他的死对三好家的打击都是毋庸置疑的。从1561年开始，原本在畿内极速膨胀的三好家，突然放缓了扩张领地的步伐。因为十河一存之死，三好长庆也逐渐开始意志消沉。后来三好义贤和三好义兴等长庆至亲的故去，最终让长庆一蹶不振，家中权柄被松永久秀窃取。考究三好家衰落的开始，正是始于十河一存之死。
十河一存死后7年，尾张小诸侯织田信长骤然崛起，以狂风之势夺取了三好家原本在畿内的利益。事实上若三好家能够持续发展下去，以信长当时的能力，能否压服这条地头蛇还是个未知数。只可惜，自一存暴毙之后，三好家每况愈下，终至外臣夺权、四分五裂，令人扼腕叹息。
关于十河一存，还有一个有趣的故事。据说在攻略寒川元政的战役中，十河军的一位将领因为其兄长在寒川军中效力，因此找到一存，表达了希望倒戈到寒川军的愿望。若是常人，早就将这员将领当做叛徒斩杀，但一存却欣赏其兄弟情谊，准许了他倒戈到寒川军的愿望，并表示：“下次你我相见，可就是敌人了。”后来在战场上，十河一存果然再次见到了这兄弟二人，并且以一敌二，砍下了二人的首级。
这就是十河一存，不仅是勇冠三军的猛将，更是一位重情重义、光明磊落的大丈夫。
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