從一張手工製造的球桌，到世界各大頂級檯球賽事的指定用臺，可以說星牌的故事就是中國檯球產業發展的縮影。
文 | 鄭欒
身著黑色套裝的韓雨輕吐一口氣，耐心地瞄準、擊球，8號黑球精準地滾落中袋。她如釋重負，揮了兩下拳頭，攝影記者連續按下快門，全場響起掌聲。
3月底的江西小城玉山，中式檯球世錦賽決賽成為兩位九球世界冠軍的對決，最終韓雨17-14戰勝劉莎莎，拿到女子組冠軍。
檯球桌和選手身上的星牌logo格外顯眼。這家以檯球桌起家的公司，曾經見證丁俊暉和潘曉婷拿到斯諾克和九球的世界冠軍，如今又將精力放在了中式檯球的推廣上。
在星牌這家企業的身上，能看到中國檯球的發展史。
從手工製作到頂級品牌
星牌誕生在中國社會發生劇變的上世紀80年代。隨著社會經濟的發展，檯球迅速風靡全國，成為年輕男女最喜愛的娛樂方式之一。但球桌大多依賴進口，價格高、數量少。星牌體育董事長甘連童當年也喜歡打檯球，卻經常因為排隊的人太多而打不上球。
甘連童兄弟三人察覺到，檯球桌也許是一門好生意。之後，他們多方打聽到檯球桌的尺寸，拿著湊起來的8 000元錢開始自制檯球桌。
雖然當時的球桌有些簡陋，但在匱乏的物質基礎和大眾高漲的需求下，星牌生產的檯球桌還是成為了當年的“搶手貨”。
火爆的生意沒有讓星牌自我陶醉。管理層認為，低端檯球桌市場早晚會陷入激烈的競爭，必須未雨綢繆：一方面，星牌開始仿製國外產品，提升工藝；另一方面，星牌瞄準了高端賽事，準備通過贊助推廣品牌。
1990年的北京亞運會，星牌成為比賽用球桌的唯一供應商；1993年的亞洲檯球錦標賽，星牌不僅是供應商，還拿出55萬元冠名贊助。甘連童透露，星牌當年的利潤只有80萬元，“大把的錢撒出去，一年差不多白乾了”。
高端賽事確有其價值，星牌名揚全國，銷售額快速上升。1996年，星牌年銷售額達到8 000萬元，市場佔有率國內第一。
階段性勝利沒有讓星牌滿足。在拿下全國市場後，星牌期望成為世界最頂級的球桌品牌。從2000年開始，星牌每年都向世界三大臺球組織提交比賽用臺資質審核的申請，每次都沒有得到回應。
斯諾克是檯球運動中收視率和影響力最高的項目。此前，英國本土品牌連續35年壟斷世界斯諾克檯球職業聯合會（簡稱“世臺聯”）的比賽用球桌，星牌想打入這個領域，談何容易。
為了達到世臺聯對臺球桌的工藝要求，星牌請來世臺聯技術專家當顧問，對球桌進行了長達兩個月的測試。世臺聯的測試非常嚴格：檯面要求絕對平整，只允許0.5毫米以內的誤差；庫邊的彈性必須高度一致，否則就會影響球的線路；袋口的形狀和高度也有特殊要求，必須保證球準確入袋……測試完畢後，球桌還要靜置數月，保證不出現變形。
經歷多次迭代，星牌的球桌終於達到了國際頂尖水準。
2006年，第二屆斯諾克中國公開賽，星牌花費數百萬元贊助賽事。長期對臺球運動的支持和斯諾克在中國的發展勢頭終於打動了世臺聯，中國公開賽結束後不久，星牌的審核開始了。
2007年2月，星牌獲得了世臺聯頒發的合格證書，獲得了所有斯諾克頂級賽事比賽用臺資格，終結了英國本土品牌球桌壟斷世界大賽的歷史。至今，星牌仍是世界各大斯諾克賽事的球桌供應商。
以高端定位與其他品牌形成區隔，學習國外品牌提升工藝，搶佔高端賽事形成品牌溢價，進而通過技術和工藝進步在這個波瀾不興的行業成為世界頂尖。這是星牌檯球桌商業模式的進化路徑。
▲2005年，丁俊暉持卡參加中國公開賽。決賽當夜，他神奇地以9-5戰勝“檯球皇帝”亨得利。
為行業擴容
儘管深耕檯球行業三十多年，星牌現在已經是行業領頭羊，但採訪中，依然能感受到星牌對行業發展的憂慮。
星牌賽事運營總監王新月介紹，他在銀川見過一家大的檯球廳，裡面有影院、美甲服務、兒童樂園，還有高檔紅酒等飲品，整個檯球廳接近3 000平方米。
“這些附加服務增加了檯球廳的收入，但這個行業仍不好做。”
維持一家小規模檯球廳的經營，至少需要200個左右經常打球的“活躍用戶”。人們的生活節奏在加快，娛樂活動更多地集成在5英寸的手機屏幕上。
運動員的生活也不容易。劉莎莎這樣的國內好手，在奪得世界冠軍之前，尚且需要在臺球廳陪練以維持生活。由於沒有職業聯賽，很多臺球運動員都是邊工作邊練球。
1998年，檯球市場開始出現下滑，這波低谷一直持續到2005年。行業的銷售額出現斷崖式下跌，所有企業都面臨虧損。在行業的“冬天”裡，儘管步履維艱，但星牌還是堅持贊助國內的檯球賽事和運動員，丁俊暉就是其中之一。
近幾年，檯球的大環境正在變好。檯球賽事開始吸引更多關注，屢屢佔據央視五套的黃金時間；丁俊暉、潘曉婷等檯球明星，風頭直逼娛樂明星；檯球廳在大街小巷重新出現；整個檯球行業也得到長足發展。
其實研究整個行業可以發現，中式檯球擁有最廣泛的群眾基礎，難度適中，市場潛力最好。據官方統計以及各方估算，中國的檯球愛好者有6 000萬~8 000萬人，檯球俱樂部有50 000多家，整個產業規模近1 000億元，其中近7成是中式檯球的市場。
星牌作為業內第一梯隊企業，要推動行業的繼續壯大，既需要最受觀眾歡迎的斯諾克，也離不開群眾基礎最廣的中式檯球。30年的努力，星牌通過2屆斯諾克中國公開賽和4屆中式檯球世錦賽將觀眾從“看球”推進到“打球”，把檯球做成了真正的大眾運動。
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