檯球是一項在國際上廣泛流行的高雅室內體育運動，是一種用球杆在臺上擊球、依靠計算得分確定比賽勝負的室內娛樂體育項目。檯球也叫桌球（粵港澳的叫法）、撞球（中國臺灣的叫法）。最初檯球是用木料製成的，之後出現了象牙製造的。
檯球已發展成為多種多樣：有中式八球、俄式落袋檯球、英式落袋檯球、開倫檯球、美式落袋檯球和斯諾克檯球，其中斯諾克最為普遍，已成為一項比賽項目。現在的檯球都是用合成樹脂做的，主要有聚酯、不飽和聚酯、酚醛樹脂、脲醛樹脂等品種。不同材料的價格和檔次相差很遠。國際比賽的標準用球是用酚醛樹脂做的。
檯球起源
檯球運動至今已有五、六百年曆史，檯球究竟起源於哪國？有的說是古希臘，有的說是法國，有的說是英國，也有的說是中國，意大利和西班牙等等眾說紛紜，其實都是根據傳說，所以很難肯定。但是，檯球起源於西歐是無可爭辯的事實。
檯球在公元十四世紀，在英國的英格蘭維多利亞女王時代，檯球活動非常受人們的重視，在一些富豪家庭裡，不僅有豪華講究的檯球間，而且在進行打球活動時，還有嚴格的活動禮節，有的規定至今仍在沿用。如在打球時，有客人來，必須輕輕開門入室，不得高聲談話和喧叫，以免影響打球人的沉靜思考。又如在打球時，可以要求對方不要正面對著自己或靠近自己站立，不允許隨便揮舞球杆等不文明的舉動。檯球是一種高雅的運動，檯球廳、室，也都有類似的不許高聲喧譁和吸菸等明文規定。
傳入中國
檯球最早傳到亞洲的國家是印度和泰國，後來是日本，傳入中國是在十九世紀清朝末期。解放前，只有大使館、租界地和北京、上海、廣州、哈爾濱、瀋陽等幾大城市私人開辦的小規模的檯球廳室，只有幾張球檯。
解放後，我國在1960年舉行過一次全國比賽。二十五年之後，於1985年在天津和上海先後舉辦了兩次全國性比賽，1986年北京又舉行了一次。這幾次的比賽中，湧現出一批好手。如上海的孫麟伯、陳仁鈞、蔣紹國，北京的杜小明，深圳的鐘敏文和天津的沈會英等。小將杜小明兩次奪得全國開侖冠軍，19歲的鐘敏文取得斯諾克佳冠，這些新生力量給我國檯球運動帶來了勃勃生機。
當時，在上海有蔡國紀和新鑫兩家小廠生產製造球檯，終因剛剛解放不久，根據當時群眾的經濟生活狀況，參與檯球活動為時尚早。因此，僅僅維持幾年就結束了。伴隨著經濟建設的迅速發展，檯球也和其他運動一樣得到普到普及發展，大中城市許多體育場館、俱樂部、娛樂中心、大賓館、飯店都設有檯球廳、室。許多大中小村鎮、大街小巷遍佈檯球設攤。
1986年，中國成立了中國檯球協會，各省市也相繼成立地方的檯球協會。1986年8月，上海的金花杯臺球巨星大賽，是我國舉辦的第一次世界高水平的比賽。參賽的有三屆世界冠軍英國的戴維斯，他身材修長，風度飄逸，能攻善守，銳不可擋。37歲的泰勒，是1985年世界冠軍，他沉著穩健，臨危不亂，在1986年世界大賽中挫敗了戴維斯，而榮獲冠軍。另一位世界冠軍基夫斯他球風樸實，有非凡的檯球天才，曾經擊敗過戴維斯和泰勒，奪得1979年世界大賽的桂冠。
1987年3月5日至8日在北京舉行的健牌杯中國國際臺球
大賽，英國的八位世界檯球高手和八位中國選手參加了比賽。這八位世界高手是世界排名第一的史蒂夫·戴維斯、第三的丹尼斯·泰勒、第五的吉米·懷特、第七的威利·索恩、第八的特里·格里菲斯、第十的託尼·米奧、第十三的尼爾·福爾茲、第十六的雷克斯·威廉斯。他們的精采表演令我國觀眾如痴如醉，大飽眼福，最後，威利·索恩以5比2擊敗吉米·懷特奪得冠軍。
1994年在北京第四十中學與星偉體育用品有限公司聯合首次創辦了檯球運動專業班，引起了考生、家長和社會的青睞，並得到亞洲與世界臺聯的支持。為貫徹“中國檯球走向世界，面向未來”的方針，培養國家急需的有文化理論和高技術水平的新型檯球運動員、裁判員和管理人材，1995年在臺球專業班的基礎上，正式成立了中國第一所“北京檯球運動學校”。1996年星偉體育用品有限公司又與北京體育大學聯合創建了運動系檯球項目，為中國培養高級檯球專業人材創造了條件。
檯球桌
在臺球桌方面，原來用的球桌就是普通的木板桌子因受氣候影響木材變形，檯面平整很難保證，直接影響擊球技術的發揮。約在1827年開始採用石板做球檯檯面，才有了光潔平整不變形的高質檯面。
球檯的臺邊，最初是用毛屑或棉花包裹起來釘在臺邊上來用。因為沒有彈性只能起到一種緩衝撞擊的作用。到1831年才開始用橡膠取代。1835年美國人費侖、1854年美國人半沙波尼蘭先後改進併發明瞭彈性良好的正規橡膠臺邊。球杆的皮頭是誰發明改進的呢？現有兩種傳說：一種是，到十九世紀初所用的禿頭球杆是一駐印度的法國士兵明夸特，在他受處罰時，強制長時間被迫練習中，他發現木製球杆的禿頭不好用，便在禿杆頭上加一塊皮頭，經過試用效果很好，便開始推廣了。
另一種說法是：皮革頭是由法國檯球名手米佳發明的，並在英國又發明了巧克粉，可以防止球杆擊球滑桿。
檯球規則
最初玩的檯球，球檯上只有兩隻球，到1775年法國人又給加了一個紅球，英國人跟著仿效，此時在球檯上便有了三個球。並把這種玩法叫“開侖”，擊球人把對方的球頂進球袋，或同時擊中兩個球稱“雙著”，都可以得分。這種玩法，就是人們玩的三球落袋式檯球的原始玩法，即英式檯球“比力”美國的檯球運動，是西班牙人於1504年經佛羅里達州傳入的。1607年，英國人又把檯球帶到維吉尼亞洲。1690年移居南卡羅來納的法國人也將檯球運動帶到美國。當時雖然多方面把檯球運動傳入美國，但並沒有很快得到發展，直到1800年以後才開始盛行起來。經過多年的研究發展，直到十九世紀中，對臺球的技術、比賽方法和規則等方面，做出重大的改進完善貢獻，直到在世界檯球運動中，獨創了美式檯球一大流派，與法式檯球、英式檯球並駕齊驅，現已流行於東西方。
關於檯球運動組織的建立，最早的國家是英國，於1885年由業餘與職業球手組成了檯球協會，並制訂了第一套正式的比賽規則。1908年又由對立的一方組成了檯球管理俱樂部。於1919年，檯球協會和檯球管理俱樂部達成合並協議，組建了英式檯球和斯諾克檯球的最高組織為檯球聯合會，主持兩種檯球的比賽和制訂規則。
檯球用球
檯球所用的“球”也有一段發展過程。最早使用的檯球，是用木材或黃銅做的，後來受印度象牙裝飾品和高級用具的啟發，因此象牙也被選用做檯球材料了。一隻象牙可以做五個球，根據當時需要估計，每年捕殺了萬餘頭大象，實在是殘忍至極。由於檯球質量要求高，圓度要圓，每個球的重量要求要同，因受產品合格率的影響，價格昂貴，只能供王室貴族少數人享用。
直至1868年臺球在西方國家廣泛發展，球的需求也隨之巨增，紐約一家檯球公司自願拿出一萬美元賞金，徵求象牙球的代用品。當時被譽為美國塑料工業之父的海亞特，用化學方法研製成功塑膠檯球，這項發明促進了檯球製造工業革命性的變化。同時也對臺球運動事業的發展，作出了巨大的貢獻。因此，海亞特也被美國檯球協會選進了名人館。
檯球高手
在英國最早流行的是英式檯球比賽，最早的第一位高手是卡爾，以後是愛德溫.肯特菲耳，稱霸25年之久，不但球技精湛而且也在改良檯球器材方面做了許多貢獻。1849年崛起了是羅伯茲，1870年首屆世界英式檯球大賽中，著名的柯克擊敗了羅伯茲。兩個月後柯克卻敗給了羅伯茲的兒子小羅伯茲。
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