现在的中国人一提起元朝总是百感交集，有些人甚至愤懑的说元朝不属于中国历史，造成这种历史认知偏差的原因其实并非因为元朝的建立者是蒙古人（五代的沙陀人、清朝的满族人怎么怎么就承认是中国王朝了呢），而是因为蒙古帝国的发源地外蒙古地区独立了，使中国失去了一个直观的法统依据。而造成外蒙古独立的罪魁祸首就是俄罗斯（包括沙俄、苏联）。
沙俄时代一直致力于领土扩张，并沿着西伯利亚一路向东侵略中国的领土，趁着清朝衰落的时候趁机占领了外蒙古的唐努乌梁海地区，并将魔爪深入蒙古高原腹地，暗地里煽动外蒙古独立。事实上，沙俄曾制定过一个侵吞中国长城以北地区的“黄俄罗斯计划”，如果这个计划成行，外蒙古地区将成为沙俄的殖民地。然而，最终的结果是外蒙古取得事实上的独立，并在后来的苏联的帮助下真正走向独立。
尽管外蒙古在苏联时代号称苏联的第十六个加盟国，然而双方并没有事实上的联盟关系，只是外蒙古统治阶层收到了苏共中央的控制，外蒙古依然是一个独立的国家。那么，为什么苏联（或者沙俄或者俄罗斯）已经完全掌控了外蒙古，却没有将外蒙古吞并呢？
一、沙俄力量衰落，无力再兼并外蒙古
沙俄虽然趁着清朝灭亡之机鼓动外蒙古独立，但随后建立的中华民国（北洋政府）尽管内部军阀混战，在对外仍然不失为一个东亚大国的风范，实力犹存。而当时的外蒙古地区只有100多万人口，军事力量非常薄弱，经济难以自给自足，但国土面积巨大，沙俄如果直接吞并外蒙古，就要面临为外蒙古开矿、屯垦、修路、移民、建造城市，可是当时已经日薄西山的沙皇俄国根本没有精力和财力在蒙古地区搞基础设施建设。此外，沙皇俄国还要在蒙古驻军，这会消耗沙皇俄国大量的财力，因此沙皇俄国并没有吞并蒙古的打算。
二、外蒙古是绝佳的缓冲国，直接吞并得不偿失
外蒙古独立后，夹在中俄之间，但面积广阔，有足够的战略纵深，又无其他第三邻国，是绝佳的缓冲国。近代的沙俄在远东需要防范日本，而当时的日本已经完全侵占了东三省，控制范围直接接壤外蒙古，如果沙俄吞并了外蒙古，就要直接面对跟日本的冲突，实在得不偿失。
三、外蒙古与西伯利亚各民族的渊源深厚，恐有后患
二战结束后苏联的国力已经非常强大了，如果苏联想吞并外蒙古简直不费吹灰之力。不过当时苏联已经向蒙古进行了全面的渗透，蒙古的国家领导人都是苏联指定的人选，完全没有必要直接吞并。此外，西伯利亚、中亚都生活着大量与蒙古人渊源深厚的本地民族，如果俄罗斯吞并了蒙古，就会增加蒙古人在俄罗斯远东地区的自由流动，这将会威胁到苏联一手构建的民族结构。
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