劉文典（1889—1958），字叔雅，安徽合肥人，民國大學者。是一位長期被歷史忽略的國學大師，他"二十歲就名滿大江南北"，極具傳統士大夫的傲骨，呈現在世人面前的總是一副"狂生"模樣。他師承劉師培、章太炎，結交胡適、陳寅恪，瞧不起聞一多、沈從文，追隨過孫中山，營救過陳獨秀，驅趕過章士釗，痛斥過蔣介石。劉文典曾為學人氣節而堅守，也曾因時代弄人而無奈妥協，在他堅守與妥協的背後，正潛藏著對於整個社會命運的痛苦思考與深切悲鳴。作為五四時期知識分子的典型代表之一，劉文典內心追逐的永遠是獨立與尊嚴。
劉文典
觀世音菩薩
西南聯大教授劉文典這樣講《紅樓夢》：其時天已近晚，講臺上燃起燭光。不久，劉文典身著長衫，緩步走上講臺，坐定。一位女生站在桌邊用熱水瓶為他斟茶。先生從容飲盡一盞茶後，霍然站起，有板有眼地念出開場白：“寧吃仙桃一口，不吃爛杏滿筐！仙桃只要一口就行了啊……我講紅樓夢嘛，凡是別人說過的，我都不講；凡是我講的，別人都沒有說過！今天給你們講四個字就夠了。”於是他拿起筆，轉身在旁邊架著的小黑板上寫下“蓼汀花滁”四個大字。這次講座原定在一間小教室開講，後因聽者甚眾，改為大教室，還是容不下，只好改在聯大教室區的廣場上，學生席地而坐，洗耳恭聽 劉教授高論。教室內，劉文典時有妙語。他教學生寫文章，僅授以“觀世音菩薩”五字。諸生不明所指，他解釋說：“觀”乃多多觀察生活，“世”乃需要明白世故人情，“音”乃講究音韻，“菩薩”，則是要有救苦救難，關愛眾生的菩薩心腸。諸生恍然大悟。
擇時講課
劉氏在西南聯大開《文選》課，不拘常規，常常乘興隨意，別開生面。上課前，先由校役提一壺茶，外帶一根兩尺來長的竹製旱菸袋，講到得意處，就一邊吸著旱菸，一邊解說文章精義，下課鈴響也不理會。有一次，他卻只上了半小時的課，就忽然宣佈說，今天提前下課，改在下星期三晚飯後七時半繼續上課。原來，那天是陰曆五月十五，他要在月光下講《月賦》一篇。有學生追憶：屆時，在校園裡月光下襬下一圈座位，他老人家坐在中間，當著一輪皓月大講其《月賦》，“儼如《世說新語》中的魏晉人物”。
當代莊子
劉文典用了多年時間潛心研究莊子。1939年，他終於出版了《莊子補正》（附《莊子瑣談》）一書，共計十卷，達到了他學術生涯的最高時期。
陳寅恪人稱“教授之教授”、“大師之大師”，能為此書作序，劉文典頓時身價倍增。此書一出，劉文典在全國學術界獲得“莊子專家”的美譽。一貫恃才自傲的他也以國內有名的莊子研究專家自稱。他每次上課講《莊子》時，開頭第一句總是說：“《莊子》嘛，我是不懂的，也沒有人懂！”言下之意是如果他不懂《莊子》，別人就更不懂了，可見其自負之情。
在西南聯大時，曾有人向劉文典問起古今治莊子者的得失，他大發感慨，口出狂言說：“在中國真正懂得《莊子》的，就是有兩個人。一個是莊周，還有一個就是劉文典。”
劉文典講課時，同樣是守舊派人物的吳宓也會前去聽講，而且總是坐在最後一排。劉教授閉目講課，每講到得意處，便抬頭張目向後排望，然後問道：“雨僧（吳宓的字）兄以為如何？”每當這時，吳教授照例起立，恭恭敬敬地一面點頭一面回答：“高見甚是。高見甚是。”兩位名教授一問一答之狀，惹得全場為之暗笑。
替莊子跑
劉文典專心研究古典文學，很看不起搞新文學創作的人，認為“文學創作的能力不能代替真正的學問”。有一次，有人偶爾向他提起當時以《激流三部曲》名噪一時的巴金。他想了一會兒，喃喃地說：“我沒有聽說過他，我沒有聽說過他。”他在西南聯合大學中文系當教授的時候，也不把聞一多、朱自清這些“才子”出身的教授放在眼裡，對講授語體文寫作的作家沈從文等尤其蔑視。當他得知西南聯大要提升沈從文為教授時，勃然大怨，說：“陳寅恪才是真正的教授，他該拿四百塊錢，我該拿四十塊錢，朱自清該拿四塊錢。可我不給沈從文四毛錢！他要是教授，那我是什麼？”
在討論沈從文從副教授提升正教授的教務會議上，大家都舉手同意，只有劉文典表示不滿，他說：“沈從文是我的學生。他都要做教授，我豈不是要做太上教授了嗎？”
一日，日機空襲，警報響起，聯大的教授和學生四下散開躲避。劉文典跑到中途，忽然想起他“十二萬分”佩服的陳寅恪身體羸弱且目力衰竭，於是便率幾個學生折回來攙扶著陳往城外跑去。他強撐著不讓學生扶他，大聲叫嚷著：“保存國粹要緊！保存國粹要緊！”讓學生們攙著陳先走。這時，只見他平素藐視的新文學作家沈從文也在人流中，便顧不得自己氣喘如牛，轉身呵斥道：“你跑什麼跑？我劉某人是在替莊子跑，我要死了，就沒人講《莊子》了！你替誰跑？”
看佛經捱打
劉文典在清華大學任教時，需要查閱某種佛經。他聽說北京西山香山寺藏有此佛經，就前去閱看。
該寺有嚴格規定，非佛教人士，不準借閱藏書。允許借閱者必須在寺內唸經堂正襟危坐，也不得以手指沾口水翻書頁，必須用寺院特製的蔑子翻閱，違者受罰。該寺管理藏書的老和尚與劉文典略有認識，知道他是著名學者，特准他借閱，佛堂內也不派僧人專門看守。閱前，老和尚向他詳細介紹了閱讀規則，他當即承諾，嚴守規約。
老和尚去後，劉文典靜坐讀經。看了一會兒，他因路途勞頓，有些疲倦，見室內有一空床，便趁機持書臥床閱讀。不料，他看著看著，就睡著了。
不知過了多久，正在睡夢中的他忽然聽到罵聲，頭面受到撲打。他睜眼一看，老和尚邊打邊斥責說：“你言而無信，竟把佛經丟在地上！”原來，他睡著之後，手一鬆，身子一歪，手中的佛經也就隨之掉落。老和尚本來想與他談論佛學，進來一看這情景，頓時火冒三丈，拿起掃帚就打過來。
此舉有如當頭棒喝，劉文典頓時清醒。他一面苦苦求饒，一面在佛堂內抱頭鼠竄。老和尚見他甘心捱打，並沒有教授架子，怒容一變，“撲哧”一聲笑了。
不打不成交，劉文典和老和尚成了好朋友。老和尚到清華大學拜訪，他還專門設素齋招待。
學生吹牛本錢
西南聯大青年教授陶光是劉文典的得意門生，經常為學問之事登門請教。但有一段時間因為備新課就沒有去看望老師，心存愧疚。因此，他專門抽空去看望劉文典。
不料，兩人剛一見面，劉文典就劈頭蓋臉把他一頓臭罵，說什麼“懶蟲”、“沒出息”、“把老師的話當耳旁風”等等。陶光一時莫名其妙。他一向尊重老師，但劉文典把他當成奴隸一般，隨意辱罵。他也忍無可忍，正要怒目反擊時，忽見劉文典用力一拍桌子，更加大著聲音說：“我就靠你成名成家，作為吹牛本錢，你不理解我的苦心，你忍心叫我絕望麼？”他的口氣又由硬變軟，從憤怒之聲到可憐之語。
原來，劉文典見陶光已被激怒，大有火山即將爆發之勢，隨機應變，以幽默的語言道出了蓄意已久的心聲。陶光聽到老師把自己當成“吹牛的本錢”，很受感動，幾乎破涕為笑。他趕緊扶老師坐下，為老師倒了一杯茶。等老師情緒稍稍穩定下來，他才承認自己太粗心，沒有及時問候，請老師諒解。
劉文典見陶光如此表現，也就平靜下來，讓他留下吃晚飯。這樣一來，師生二人的情誼就更深了。
小指比喻魯迅
劉文典在日本留學時，曾跟老師章太炎學《說文》，有機會與魯迅等一起學習。兩人回國後，沒有過多的來往，也走上了不同的人生道路。1928年，他因頂撞蔣介石差點兒送命，引起學界一片譁然，魯迅也寫《知難行難》一文表示支持。
20世紀30年代末，劉文典在西南聯大上課時，偶然提起與魯迅同學之事，順便說了一句“魯迅也參加學習”。同時，他一舉手伸出小拇指，沒有褒貶之詞，繼續講課。同學一笑置之，也無人發問。此事在學校流傳甚久。
解放初期，高校思想改造進入高潮。有人當面責問劉文典為什麼汙辱魯迅？他斷然否認。揭發者說：“十多年前你在西南聯大講課時，公然用小指比喻魯迅是何居心？”劉文典一聽是指這件事，坦然一笑說：“用小指比魯迅確有其事，那是尊敬他的表示。中國人常以大拇指比老大，那是表示年齡的，自古英雄出少年，魯迅在我們同窗中最年輕有為，我敬佩他是當代才子。你誤解我了。你尊敬魯迅，要好好學習魯迅的著作。”這位揭發者見此，無話可說。
實際上，魯迅比劉文典還大十歲，“年輕有為”之語不知從何說起。劉文典已去世多年，他當年以小指喻魯迅是褒是貶，也無從考證了。
言行不一
劉文典中年以後，漸入頹唐，潛心學問，不涉時事。他上課很認真，不像有些老師開始總喜歡胡侃一通，才進入正題。但是也有例外。
有一次上課，不知從哪兒說起，劉文典忽然慷慨激昂，從座位上站起身來，睜大眼睛，說人間的不平等現象使他氣憤，並舉例說有人坐車，有人拉車等等。同學們聽了都很驚訝，交頭接耳，劉教授怎麼從“出世”忽而轉為“入世”了。
下課以後，有些同學從窗口目送他走出校門，一輛人力車過來，他坐上去，車伕提起車把向西跑去。原來他正是那“坐車”的人。
頂撞蔣介石
1928年，蔣介石掌握大權不久，想提高自己的聲望，曾多次表示要到劉文典主持校務的安徽大學去視察，但劉拒絕其到校“訓話”。後來，蔣雖如願以償。可是在他視察時，校園到處冷冷清清，並沒有領袖所希望的那種隆重而熱烈的歡迎場面。一切皆因為劉文典冷冷擲出的一句話：“大學不是衙門。”
後來安徽發生學潮，蔣介石召見劉文典。之前劉氏曾有豪言：“我劉叔雅並非販夫走卒，即是高官也不應對我呼之而來，揮手而去。蔣介石一介武夫耳，其奈我何！”見面時，劉稱蔣為“先生”而不稱“主席”，蔣很是不滿。進而兩人衝突升級，劉文典指著蔣介石說：“你就是軍閥！”蔣介石則以“治學不嚴”為由，將劉當場羈押，說要槍斃。後來多虧蔡元培等人說情，關了一個月才獲釋。
他的老師章太炎聽說此事後，在病中特意作對聯相贈：
養生未羨嵇中散，
疾惡真推彌正平。
章太炎把他比作敢於頂撞權貴的“禰衡”，對他的氣節甚為讚賞。
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