西漢時期，出於聯合西域各國共同對付匈奴的目的，漢武帝遣張騫出使西域，拉開了絲綢之路的序幕，前後幾十年的時間，張騫帶領其團隊，歷經千難萬險，冒著生命危險，遍嘗人間苦難，完成了兩次出訪任務，從此，西域開始進入漢朝的統治視野中，併成為大漢疆域的一部分，作為華夏民族溝通世界的生命線，為大漢的繁榮做出了巨大貢獻。
公元前140年，漢武帝劉徹終於決定改變和親政策，要攻打匈奴了。為了增加戰爭籌碼，武帝計劃聯合被匈奴欺負的，地處匈奴西邊的大月氏，聯繫大月氏共同攻打匈奴，因此在全國發榜，招募勇敢的使者出使西域。漢中人張騫欣然應召，張騫只不過是大漢一名低級官吏，但他為人忠信仁義，堅韌不拔，具有頑強的吃苦精神，非常適合這項任務。在一年後的公元前139年，在匈奴人甘父的引導下，張騫帶領100多人，開始了漫長艱難的西域之行。
沒想到剛剛走出長安不久，張騫和他的隊伍就在匈奴地域被發現了，匈奴人將他們全部扣押了起來，在知道了他們的目的後，匈奴單于非常震驚，同時被張騫的勇氣折服了，非但沒有殺掉張騫，還想將張騫收歸己用，於是賜給張騫高官厚祿，還賞給他一個美麗的匈奴女人，怎奈張騫始終不改初心，心繫大漢，於是單于派人將他監視起來，這一扣押就是十年之久，張騫一直在等待機會逃走。
終於找到了機會，趁匈奴人逐漸放鬆警惕之機，張騫和甘父逃出了匈奴並繼續西行，去尋找大月氏，他們穿越廣袤的沙漠，忍受折磨，終於找到了大月氏國，然而卻大失所望，因為大月氏國已經在新的國土上安居樂業了，不打算報仇東返，張騫這一隆重的出使西域的目的就泡湯了。但是，他並沒有氣餒，經過一年的遊說無望後，張騫返回，雖然沒有聯合大月氏國合擊匈奴成功，卻給當時的漢朝帶回了豐富翔實的古代西域諸國的地理社會人文風俗等信息，走出一條震驚世界的“絲綢之路”。
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