周云逸事件是第一集的背景剧情，也是全剧的引子。嘉靖三十九年的年末一个腊月没下雪，而这一年由于给朝廷修宫殿加上严党贪墨，国家造成了三百万两银子的亏空。裕王和清流官员认为这是倒严的好机会，于是将嘉靖三十九年的各项财政开支告诉了周云逸，让他以钦天监官员的身份上表朝廷，表明一个腊月不下雪是天象示警。
嘉靖帝看到后非常生气，他认为这是底下人对自己皇权的挑战和质疑。要知皇帝又叫天子，周云逸说上天预警，这番言论其实是从根本上否定了嘉靖皇帝的合法性，同时由第一集里的对话可以知道，周云逸其实是裕王的人，嘉靖要杖杀周云逸也是为了给裕王警醒：不要结党。于是嘉靖震怒之下，让司礼监仗打周云逸，冯保行刑，结果把周云逸打死了。
那么，冯保为什么要打死周云逸呢？
首先这是冯宝揣摩上意后得出的结论。因为嘉靖震怒，所以揣摩上意的冯保便把周云逸往死里打，即便他知道周云逸是裕王的人。在冯保看来，死一个周云逸不比死一只蚂蚁重要，但是让嘉靖不高兴，是无论如何也不行的。
顺便说一句，嘉靖在内阁两派争论时，表明后悔打死周，其实并不是真的后悔（从剧末即使暴怒依然没有杀海瑞能得知皇帝的自制力非常强不会因一时情感做出后悔的指令，而且他真后悔的话早就在周被打死时就处理冯宝了，可是并没有），而是为了安抚徐阶等人，反正人都死了，这时候把冯宝推出去，只是牺牲一个微不足道的小棋子罢了，能够平衡双方势力让他们斗下去最重要。
其次这是冯保争取上位的一个机会。冯宝在剧里先是打死周云逸，接着天降瑞雪时得意忘形独自抢占功劳去和皇帝报祥瑞。都是冯保想借此上位的表现。这里冯保之所以得意忘形是因为他觉得打死周的时候自己揣摩对了，可能要上位了。所以便不顾规矩，越级上报，得罪了司礼监不少大佬。
唯一庆幸的是，冯保发现错误后，在雪地里一夜长跪，总算平息了干爹吕芳的怒气，换来了一线生机。吕芳把他保下来送去裕王府做最终成为后来万历皇帝的大伴（小皇帝最亲密的太监，近似贴身保姆），也算是大难不死必有后福吧。
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