提起明太祖朱元璋，大多數人想起的都是他的暴戾。平生殺人無數，還創造和使用了一些慘無人道的刑法，第一個用來試驗的就是跟他打拼天下、共同患難的兄弟，那些人的死法光想想都頭皮發麻。歷史上，朱元璋給人留下的印象是嫉惡如仇，尤其憎恨貪官汙吏，對百姓則親和仁愛。
眾所周知，朱元璋是農民出身，雖然一輩子自卑，但至死也不敢忘本。從農民一路摸爬滾打，混成了開國皇帝，幾十年對農民身上的苦痛艱辛感同身受，因此對於民生問題特別敏感。他當上皇帝后，首先免除了家鄉鳳陽的賦稅，直到明朝滅亡。推行一系列有利於民生的政策，鼓勵農耕；害怕“官官相護”，廣開言路，在午門設置“鳴冤鼓”，若是百姓有冤屈，可擊鼓鳴冤，由他親自審理；節儉到了嚴苛的地步，堂堂皇帝還穿補丁衣服，不興土木，減輕農民負擔。對於百姓來講，碰上如此一個接地氣懂民心的皇帝，真是天賜的福分。但這樣一個愛民的皇帝，留下了“血洗湖南”的駭人傳說，湖南自浩劫後千里荒蕪，江西人大舉遷徙該地，民間稱“扯江西，填湖南”。
實際上，朱元璋對官員手段殘忍，對平民百姓也相當嚴苛。為防止有人心懷不軌，規定百姓外出必須結伴，人多了不行少了也行；若有一人出問題，同行之人都要問罪。他希望天下人老老實實地守著自己的本分，寧可活活餓死也別想造反。早年的經歷也讓朱變得十分“玻璃心”，只要讓他感到不快，後果則非常可怕。“血洗湖南”一事大多與此有關。
翻遍《明史》等正經的史書，查不到洪武年間血洗湖南的隻言片語，反而各地的族譜、方誌（《同治常寧志》、《厚雅田王氏譜》《呂氏宗譜》等）不約而同地記載了該事。傳說固然不可全信，地方誌、族譜等堪稱民間檔案，自然不會信口開河。這段歷史到底是被統治者掩埋，還是確有其事，後人不得而知，但洪武年江西移民填補湖南，是千真萬確的。“血洗湖南”經過坊間的加工和發酵後，衍生了各個不同的版本。接下來盤點一下民間的各個版本：
最高人氣版本：朱元璋為了報復支持過陳友諒的湖南瀏陽百姓，下令血洗瀏陽。不論男女老少，都當成反叛軍殺了，不留一人，只有一個叫鄂公大丘的地方有少部分人得以倖存。公元1363年，朱元璋和陳友諒在江西決戰，陳友諒戰敗，其子陳理偷偷在武昌駐紮練兵，準備反擊。無奈朱元璋窮追猛打，陳理硬著頭皮應戰。打仗需大量糧草，陳理手下就去湘鄉一帶徵收糧食。可是湘鄉經歷戰亂和天災，當地人自己都吃不飽，哪來的糧食繳稅呢？一個叫易華的仁義之士挺身而出，把家裡所有的糧食和錢財都捐給陳理，才化解了這次危機。陳理後來依然敗了，但憑藉糧草撐了十個多月。
後來這個易華投奔了朱元璋，但後者卻對此時耿耿於懷，最終展開殘酷報復，屠殺湖南百姓。除此之外，他還遷怒江西，把江西的賦稅整整翻了一倍，逼得江西人往湖南逃去。
“口誤”版本：一說朱元璋登基那一天，舉國同慶，都城南京有條湖南街，湖南街上有個故事燈。故事燈上，一個大腳的婦女騎著馬，後面跟著一個手捧南瓜的男人，被許多人簇擁著在街上游行。有心人一看，這是大逆不道啊，立馬跑去跟朱元璋舉報：有人諷刺皇上皇后！騎馬的大腳女人，不是馬皇后是誰？後面這個捧南瓜的，被萬人擁護，分明是諷刺您在瓜州暗殺了小明王，自立為王。
原來，朱元璋曾經派人在瓜州殺害了小明王韓林兒，韓林兒不僅是正統皇室，而且還對朱元璋有過恩情，此事是朱元璋人生中一個抹不去的汙點，所以對其特別忌諱。朱元璋聽後不由大怒，馬上傳口諭“湖南街殺”，意思是殺掉湖南街上鬧事的人，結果被官員理解成了“湖南皆殺”，整個湖南省的百姓都遭了殃。等到朱元璋得知這出誤會後立馬下令阻止，但慘劇已經無法挽回了。
“口誤”版本另有一說：朱元璋登基時，各路人馬紛紛進京朝拜天子。他們走到長沙時，舟車勞頓，朱元璋很體恤下屬，傳口諭“在長沙歇息三天，然後聽旨進京”，結果因為口音太重，被記錄成了“血洗三天”。這群疲憊的人很納悶，又不敢抗旨，舉起刀做了更疲憊的事，殺了三天，實在是太血腥了。還有迷信的說法，劉伯溫夜觀天象，算出湖南瀏陽在不久的將來會出現真命天子。朱元璋一聽冷汗直冒，他明明定都在南京，湖南哪兒跑出來個朱家子孫，肯定是覆滅大明之人。抱著錯殺一千不放一人的原則，朱元璋果斷地下令屠殺，以絕後患。
當然，比起以上駭人聽聞的說法，如今有這樣一種推斷聽起來合理許多：“血洗湖南”只是“血洗胡、藍”的誤傳。胡惟庸、藍玉二人被朱元璋以圖謀不軌的罪名殺害，株連九族還不算，前前後後牽連的無辜人數達數萬。當時正巧碰上江西移民，填補湖廣的災荒，兩件事被好事之人聯繫在一起，以訛傳訛，最終誕生了“血洗湖南”這樣的傳聞。這件事被人們加工得很有情節，口口相傳了六百年。
不管是哪個版本，乍一看很有道理，其實經不起現實的推敲。元末明初之際，常年戰亂，湖南處處流民，屍體橫行，千里無人煙，後來朱元璋推行的政策，使湖南又“活”了過來，促進了該地經濟文化的發展。從另一個角度看，“血洗湖南”的傳說，在某種程度上折射了朱元璋嗜殺暴戾的性格。朱元璋身上的殺氣太重了，也不怪民間對該傳說深信不疑，津津樂道了幾百年。
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