御芯微科技科研人員正在做芯片研發工作。（資料圖片）（受訪單位供圖）
重慶日報記者 黃光紅
近日，重慶大學城科技產業園區傳出消息：位於該園區的重慶御芯微科技有限公司（下稱御芯微科技）將在今年底正式投片生產一款物聯網芯片，未來，該公司預計可年產芯片3000萬片，實現年產值30億元以上。
御芯微科技成立於2017年12月，該公司能夠在短時間內實現投片生產，得益於其自主研發的芯片設計工具已取得初步成果，可大幅度提高芯片研發效率、縮短芯片研發時間。
在英特爾原首席工程師黎光潔帶領下，御芯微科技一群從國內外追隨他而來的科研人員迎難而上，幹起了研發芯片設計工具這件“瘋狂”的事，並在不到半年的時間裡讓人看到了希望。
不到1個月組建成30多人研發團隊
黎光潔曾在英特爾從事10餘年通信與芯片研究工作，獲得過英特爾最高榮譽獎，並升任英特爾首席工程師。
去年下半年，黎光潔打算回國創業，並將目標瞄準即將到來的萬物互聯時代商機，開發的芯片設計工具，並以此為基礎研發多功能物聯網通信與計算融合芯片，以及相關的通信協議和技術平臺。
黎光潔把這一想法告訴了部分同事和朋友，卻遭到了一致反對。大家反對的理由很充分：芯片設計工具一直被國外企業壟斷，要想開發這類工具，難於上青天。
“工欲善其事，必先利其器。走尋常路最多是跟隨，而從最基礎的設計工具方面來創新，靠大規模機器運算來替代人力，必定是未來芯片研發最核心的競爭力。”御芯微科技的吳冶（英特爾前首席架構師）回憶說，當時黎光潔詳細介紹的構想，讓他們覺得其思路有可行性。他們相信，跟著這樣一位信賴多年的技術“大牛”，是有希望創造奇蹟的。“於是，打算跟著他‘瘋’一把。”
最後，他們都被黎光潔打動了。
2017年12月，黎光潔放棄美國綠卡和高薪，回到祖籍地重慶，在沙坪壩區政府支持下創辦了御芯微科技。一起到來的，還有吳冶、祝順宇等10餘名資深技術專家。
此後，更多技術人才從美國、日本、北京、上海、廣州、深圳陸續追隨黎光潔來到重慶。不到1個月，御芯微科技就組建了一支30多人的研發團隊。
不到半年就打通了開發流程
對於自己要走的路，黎光潔有清醒的認識。創業艱難，芯片創業之路更是荊棘叢生，風險巨大。
儘管如此，從決定回國創業那一刻起，他就下決心挑戰自我：“不出來努力，怎麼知道自己能否成功？”
芯片即集成電路，在人們心目中是非常神秘的高科技。過去，在芯片不是很複雜的情況下，芯片設計的一切工作都得由電子工程師手工來完成。而今，已經進入一張芯片可以集成上千萬甚至上億個晶體管的時代，僅靠手工，電子工程師不可能完成芯片設計。
但藉助芯片設計工具（EDA工具，EDA是電子設計自動化技術的英文縮寫），事情就好辦多了——設計芯片時，電子工程師可依靠計算機自動完成電路設計、性能分析、設計芯片版圖等大量工作，從而大大節約時間和人力。
即便如此，芯片設計仍然是一項需要耗費大量人力物力、開發週期長、風險大的工程。
黎光潔看到了這個行業痛點，決定不走尋常路，探索設計出一套全新的通信與計算融合芯片開發方法。
該方法的核心思路是：在通信、計算等複雜芯片設計過程中，設計人員只需關注算法和需求本身。傳統芯片設計模式下靠工程師手工做的工作，則最大可能地交給計算機完成。
據此方向，去年年底，黎光潔帶領研究團隊成員開始了近乎封閉的研究工作。
這群人，大多數是80後，年富力強。大家就租住在公司附近，每天除了吃飯和回家睡覺，其餘時間都在公司搞芯片設計工具研發。在小半年的時間裡，大家常常加班到深夜，週末也從未休息過。
同時，大家立足於自己多年的技術積累，提出了各種不同的算法方案，並反反覆覆進行了無數次試驗。經歷了上百次失敗、修正、優化，最終，不到半年就打通了開發流程，開發出了擁有自主知識產權的全新的EDA工具。
把芯片設計週期降至6-9個月
與現有EDA工具相比，御芯微研發的EDA工具具有獨特的優勢——有了它，設計人員可通過較簡單的方式描述需求和算法，依靠計算機程序一系列優化算法和大規模運算，實現芯片設計的智能化。
“經過測試，我們的工具能夠成倍提升芯片開發效率。”黎光潔告訴重慶日報記者。
他舉了一個例子：SoC芯片（片上系統芯片，單個芯片即可集成中央處理器、存儲器及外圍電路等組成的一個完整系統）的設計是一項複雜工程，過去，很多國際大公司都需要成百上千人來做這件事。並且，從開始設計到出樣片，一般需要耗費18個月時間。
而如果利用該公司的EDA工具，一般情況下可把芯片設計週期降至6-9個月左右，並能大幅減少人手。如此一來，就能夠大大提高芯片研發速度，降低研發成本，加快芯片上市時間。
不過，業內的質疑之聲很快傳來。
“這多半是噱頭，不是什麼驚人的成就！”重慶某大學一名集成電路專家懷疑道，對芯片設計至關重要、且核心技術掌握在國外企業手中的EDA工具，一家重慶企業在短時間內就突破了技術瓶頸，幾乎是不可能的事。
面對質疑，黎光潔說：“能不能成功，最後要用事實說話。而御芯微科技的第一期商業化芯片項目，就是一塊實驗田。”
據其介紹，這是一個全集成融合芯片（屬於片上系統芯片）項目，將集成蜂窩物聯網芯片功能，GPS、北斗定位芯片功能及非授權頻段通信協議芯片功能等多個功能。目前，研究團隊已打通全部的開發流程，正在快速進行迭代優化工具和芯片的開發，年底就能夠投片生產。
黎光潔還透露，御芯微科技的研發成果引起了多家風投機構關注。目前，該公司已順利完成天使輪融資，並正計劃進行A輪融資。
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