这个命题是人教版历史书上的，说中国打赢本身是错误的，笔者从中法战争缘由开始说起。
越南本是中国的藩属国，第二次鸦片战争期间，法国出兵占领越南南部六省，1882年3月，法国再次出兵攻占河内，清政府应越南要求派兵进驻越南北部。1883年12月14日法军进攻山西（越南的山西，和中国的没关系），2天后消灭中国驻军并占领山西，中法战争正式爆发。1884年3月12日北宁失守，3月19日太原（同上，和中国的没关系）失守，4月12日兴化失守，6月越南政府向法国投降，清军损失惨重。6月23日法军与清军在北黎擦枪走火爆发冲突，法军伤亡近百人，清军伤亡更多，法国要求清政府赔款3800万两白银，被清政府拒绝。8月5日，法军远东舰队攻打台湾，尝试在基隆登陆，刘铭传率军将其击退，随后法国要求8000万法郎赔款，再次被清政府拒绝。8月23日远东舰队进攻清政府马尾舰队，后者11艘战舰全军覆没（木帆船打铁甲舰，惨烈程度可想而知），随后远东舰队摧毁福州船政局（马尾船厂）。8月26日清廷颁发上谕，令陆路各军迅速进兵，沿海各地严防法军侵入。实际上等于向法国宣战。10月初法军在基隆成功登陆，在淡水与刘铭传部激战，1885年初法军进攻台北，刘铭传逐渐支撑不住，向清廷求援，清廷从上海派往台湾5艘军舰（都是木帆船）被远东舰队击沉2艘，无功而返。3月底法军占领澎湖岛及渔翁岛。
1885年3月，盘踞谅山的千余法军倾巢而出，扑向镇南关，冯子材激励将士猛烈搏斗，终将法军击退，遏阻了法军对中国边境的窥伺。清军乘胜追击，连破文渊、谅山，将法军逐至郎甲以南，重伤东部法军统帅尼格里，法军陷入困境。镇南关大捷使清军在中法战争中转败为胜，总理儒尔·费里旋引咎辞职。
老将冯子材
随后双方停战和谈，1885年6月9日，清政府与法国在天津签订《中法会订越南条约》。清军从越南撤退，法军从台湾和澎湖列岛撤退并解除对台湾的封锁，战争结束。
刘铭传
大家对中学历史教科书应该都还有印象：在中法战争中，中国军队英勇战斗，取得了镇南关大捷，并收复了谅山，就在前线胜利进军声中，软弱、一味求和的清政府“乘胜即收”，与法国侵略者加紧谈判，最后竟在年6月9日签订了屈辱的《中法新约》，造成了“中国不败而败，法国不胜而胜”的局面。
不难发现，耗时两年的中法战争，除了镇南关战役中国取得胜利，台湾与法国打个平手，其余几乎都是惨败，中法战争中清帝国只是“全局大败，局部小胜”。镇南关战役消灭多少法军历史上一直有争议，可以确定的是法军一共出兵1100余人，而法军在越南的总数是25000人，镇南关战役的损失并不足以让法国伤筋动骨。教科书说中国胜利，完全是在歪曲历史。
我们再来看一份军机处发给时任两广总督张之洞的一封电报：“现桂（军）甫复谅（山），法即据澎（湖），冯（子材）、王（德榜）若不乘胜即收，不惟全局败坏，且孤军深入，战事亦无把握；纵再有进步，越地终非我有；而全台隶我版图，援断饷绝，一失难复，彼时和战两难，更将何以为计？”翻译成白话文主要有三点：1.法军占领澎湖，围困台湾，马尾舰队全军覆没，台湾没有增援，再打下去失守是迟早的事，2.孤军深入，没有胜算，远途作战补给是个大问题，而且法军有两万多，再打下去几乎是送死，3.就算打赢了 “越地终非我有”，也只是帮越南打赢了，为了保护一个对自己没什么实质意义的藩属国，自家的台湾却丢了，多划不来。可见清政府实力有限，议和实属无奈。
我们再来看看《中法会订越南条约》，条约共十款，条约第一款和第二款，说的是清政府承认法国对越南的保护权。第三款提出要勘测界址，划定中越国界，古中国一直认为“普天之下，尽是王土”，从来没有过疆域勘界的，不服就打，这次勘界是中国与法国商定的，越南没有话语权，《清史稿》对划界的描述有：广东西南江平、黄竹一带，从思勒拓展边界到海，南北计四十里，东西共六十里。广东钦州界之西境分茅岭、嘉隆、八庄一带，拓展边界到嘉隆河，南北计四十余里，东西计三百余里。镇南关东界原在米强山，现在拓展到派迁山，拓展领土五十里。因此越南独立后一直说这是不平等条约，向中国索要领土，这是后话，本文不再赘述。第四款讲的是对中越老百姓往来两国的边境管理，比如发放护照之类的。第五款说的是通商问题，双方开放通商口岸并收取关税。第六款是对第五款的补充。第七款是关于修建铁路的，中国修建铁路可以考虑和法国多合作，但没有规定这是法国独享的权利。第八款约定通商条款和将来的章程十年为期，期满可续修，这也是当时的国际惯例。第九款是法国撤兵的规定，规定条约彼此画押后，法军立即退出基隆，并除去在海面搜查等事。画押后一个月内，法兵必当从台湾、澎湖全行退尽。第十款是关于双方换约的。整个合约没有割地赔款等事项，现代观点来看，第五款只是一个正常的通商条款，从内容上来看双方是平等的，谈不上丧权辱国。
中法战争让清政府的一系列弊端暴露无遗，台湾险些再次失守，此后清政府在台湾设省，马尾舰队全军覆没，清政府大力发展北洋水师，前后耗资3000余万两白银。
马尾舰队的木帆船
这场战争让号称“世界第二”的法国的国际地位急速下滑，而中国的国际地位和声誉却得到提高。这场战争是两方均有得失的战争：法国没有胜利，中国也没有失败。
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