曾文正公既曾國藩(1811年-1872年)，初名子城，字伯函，號滌生，晚清重臣，湘軍創立者和統帥。被奉為“晚清中興第一名臣”、“亞聖”、“一代儒宗”，曾有人用一副對聯這樣評價他：“立德立功立言三不朽，為師為將為相一完人”，出身文官修書立傳是把好手，帶兵打仗平定天下也不含糊。然而，作為中國歷史上最有影響的人物之一，曾國藩小時候的天賦卻並不高。關於曾國藩的天資，當時人們就有很多議論：他的好友左宗棠評價他，“滌生論人品學問是沒得說的，但論才具，不是我瞧不起他，怕排不得上等。”說曾國藩“欠才略”、“才太短”。他的學生李鴻章則評價他“儒緩”，什麼意思呢？就是反應慢。
其實曾國藩小時候並不聰明，甚至比小偷還笨。據曾國藩回憶，小時候曾遭遇這樣一件事：一個夜深人靜的晚上，他在家裡讀書，由於記憶力不好，一篇文章朗讀好多遍了，還是沒能背下來。這時候，家裡來了一個小偷，潛伏在屋簷下，準備等讀書人睡覺之後撈點好處。可憐的小偷等啊等，就是不見曾國藩去睡覺，而是翻來覆去地背誦那篇文章。小偷實在忍不住了，跳出來大聲說：“這種水平讀什麼書？”接下來發生的事情讓曾國藩異常尷尬：只見那小偷把那篇文章倒背如流，然後揚長而去。
至於評價他“儒緩”更是可以追溯到小時候。有一次，父親兼老師曾麟書帶兒子、女兒外出，看到路邊青草搖曳，想考一考兒子，於是出了個上聯：“狗尾草。”女兒立即接道：“鳳冠花。”曾麟書急切地看著兒子，只見兒子曾子城一臉茫然，一副呆樣，只好搖頭道：“這個鳳冠花對得好，雖然簡易，卻也工整。”再往前走來到一座橋，曾麟書又給兒子出上聯：“觀風橋。”這次女兒沒有答上來，曾子城更是毫無表情。事情過了幾天，曾麟書在家中，看到兒子從書架上拿起一本書，目視著他緩聲說道：“聽月樓。”啥玩意兒？曾麟書聽不明白。“你出上聯觀風橋，我對下聯聽月樓呀，”曾子城解釋說。當時曾麟書就抓狂了：“拜託兒子，咱們反應慢點沒關係，能不能別慢到這種登峰造極的程度？”
曾文正公30歲以前基本是個平庸的人。從家庭遺傳的角度來看，父親曾麟書在讀書的時候腦子就很笨，從十幾歲開始考秀才，足足考了17次，一直考到43歲才中了一個秀才。曾國藩一開始和他的父親有點像，前6次考秀才都失敗了，一直到第7次才勉強中了一個秀才。為什麼說是“勉強”呢？因為他的名次是倒數第二。曾國藩5歲發矇，23歲中秀才，比父親提前20年，次年24歲中舉人，超過了父親。
道光十二年（1832年），21歲的已經5次名落孫山的曾國藩再一次參加了秀才考試。也許是天資確實鈍拙，也許是父親曾麟書的教育方法有問題，雖然曾國藩考前下了苦功準備，自覺也發揮不錯。結果發榜之日，卻被學臺（相當於今天的教育廳長）懸牌（發佈公告），責其“文理太淺”，以佾生註冊（“佾生”是指考秀才雖未入圍但成績尚好者，選取充任孔廟中祭禮樂舞的人員。只能算是“半個秀才”）。曾國藩視在大庭廣眾之下被“懸牌批責”為奇恥大辱。他閉門不出，刻苦致學，奮發圖強，第二年，第7次參加考試，終於中了秀才。這“平生第一大辱”居然成了曾國藩一生功名的開場鑼，又一年，他中了舉人，又4年，中進士，點翰林。通過後天的不懈努力，終於成為歷史上罕有的立德、立言、立功“三不朽”之奇才。
曾文正公說“天下古今之庸人，皆以一“惰”字致敗。”他克服自己“笨”的方法，就是最簡單的一個字：“勤”。包含五個意思：身勤，眼勤，手勤，口勤，心勤。“五勤”到手，天下我有。以勤治惰，以勤治庸，不管是修身自律，還是為人處世，一勤天下無難事。
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