提起岳飞，很多人立即就会联想到他背上刺的“精忠报国”，就会想到一个忠臣义士形象，是一个“愚忠”之将，自明清以来，岳飞便成了统治阶级宣扬“忠君至上”的典范。那么岳飞到底是不是一个“愚忠”的典范呢？在演义小说以及现代影视作品中，的确是这样，但是正史的记载并非如此！
“岳飞”这个名字在中国可谓家喻户晓，其中清人钱彩的小说《说岳全传》及评书《岳飞传》等功不可没。在小说及评书中，岳飞智勇双全，忠义过人。后受朝廷奸臣陷害被投入狱中，其手下众将士欲发兵相救，甚至劝他造反，但均被岳飞严辞拒绝，宁可身死，也不愿做出不忠之举。因此，在民间，长期以来岳飞都是个“愚忠”之人。

历史上的岳飞果真“忠”到了“愚”的程度吗？事实并非如此。据《宋史·岳飞传》记载，靖康二年（1127年），金人打到汴京，北宋徽钦二宗沦为俘虏。赵构称帝南逃时，有一个年轻的下级军官越级上书，要求赵构“亲率六军北渡，则将士作气，中原可复”，结果被以妄议天下事”的罪名革职夺官。这个军官就是岳飞，时年24岁绍兴九年（139年），宋金达成和议，已是抗金名将的岳飞在鄂州立即上书表示反对，申言“金人不可信，和好不可恃”。
和议达成后，高宗下诏大赦天下，也对岳飞等文武大臣大加封赏，给岳飞的诏书下了三次，都遭到了他的拒绝，岳飞表示:“今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺。”以上两件事足以证明岳飞不仅不是所谓的“愚忠”，而是能够坚持自己主张的一位将领。所谓“愚忠”就是指皇上说什么就做什么，君叫臣死，臣非死不可。但是岳飞却敢于顶撞宋高宗的意见，所以绝非愚忠。另据《宋史·岳飞传》记载，赵构曾经召岳飞于寝阁中，对岳飞说中兴之事以委卿”，所以后来岳飞上表要求北伐而不得时，曾质问赵构说:“比者寝阁之命，咸谓圣断已坚，何至今尚未决？”如此敢言更非愚忠之臣可以做到的
古代历来有“将在外君命有所不受”的传统，比如西汉时的史将陈汤就曾不受君命而出击匈奴，取得了很大的胜利，青史留名，“先斩后奏”后得到了皇上的赞赏，而《汉书》中的“明犯强汉者，虽远必诛”也成为慷慨之名言。岳飞最后听命回朝，是不是因为愚忠，皇上让他三更回，他不敢留下到五更呢？事实也许并非如此，岳飞一直在抗命，在不受君命。当秦桧遣使臣召岳飞班师时，岳飞以为“时不再来，机难轻失”，坚持没有撤兵。后来，秦桧把张俊、杨沂调回，然后用十二道金牌，令岳飞撒兵。据《宋史·岳飞传》记载:“（秦桧）言飞孤军不可久留，乞令班师。一日奉十二金字牌。飞愤惋泣下，东向再拜，曰:十年之功，废于一旦。
作为军事家的岳飞，知道孤军深入，而且没有朝廷的支持，面对的还是强大的金兵，必然会失败，而秦桧将他召回，所用的理由之一也是孤军不可久留”。因此，岳飞撒兵是形势所迫，不得已而为之，绝不是愚忠，更况且，一日之内连下十二道金牌，岳飞纵然想抗命，但是因此而株连九族也是他不敢冒的大险，所以只好“东向再拜”，撤兵班师岳飞之忠里包含有忠君思想，但绝非对皇帝无限忠诚。如王曾瑜生所说:“岳飞确有忠君思想，但并不像后世人渲染得那么严重…岳飞的悲剧在于既要爱国，又得忠君。”而龚延明先生则更具体地指出在抗金斗争和反对赵构、秦桧妥协投降政策上，岳飞不存在忠君思想，在对待农民起义问题上，岳飞确有忠君思想。”
许多人认为国家和朝廷是同一个概念，岳飞“精忠报国”，便是为宋朝尽忠，为朝廷尽忠自然也就是为皇帝尽忠。但是自北宋末南宋初开始，皇上就是国家的概念并没有后人想象中的那么强烈，并且有史料证明完全并非如此。史学家周宝珠先生在《试论南宋军民与岳飞反对宋高宗对金投降活动的斗争》一文中列举了以下三条史料:其一，当宋钦宗下诏割太原等三镇时，宰相何粟居然当朝痛斥宋钦第宗道:“况天下者，祖宗之天下，非陛下之天下！石敬瑭故事岂可三遵乎？”其二，当宋高宗和秦桧准备对金求和时，枢院编修官胡铨愤而所上。辑智《乞斩秦桧书》中写道:“夫天下者，祖宗之天下也，陛下所居之位，祖与愚宗之位，奈何以祖宗之天下为犬戎之天下，以祖宗之位为犬戎藩臣之的位！其三，当绍兴议和时，大臣方廷实在奏章中写道:“呜呼！谁为陛相下谋此也？天下者，中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非陛下之天下！
可见，南宋时人把“天下”和“陛下”分得比现在人还要清楚！何粟、胡铨将天下说成是“祖宗之天下”，只是不敢“造次”而说出不是赵家天下，却具体地指出:“非陛下之天下”。而方廷更是道出时人的心里话。天下国家是中国人的天下，根本不是宋高宗的天下，不是你赵宋的天下！所以岳飞之忠也不是忠于朝廷，而是忠于民族大义，也就是不愚忠。
建康失守后当宋军统帅杜充降敌，大将戚方率众为匪，一些将校眼看粮尽援绝，皇帝不知去向，便也劝岳飞自谋生路，有些人甚至劝岳飞集中散兵游勇一道北去投奔金朝。在这种时候，“忠于皇帝”早已没有任何号召力了。岳飞却坚定不移，并且激励将士们“当以忠义报国”，绝不能“降而为虏”或“溃而为盗”，并且决绝地说:“其或不听，宁先杀我，我决不能从汝曹叛！
岳飞招集散兵游勇，然后慷慨陈词说:“我辈荷国厚恩，当以忠义报国，立功名，书竹帛，死且不朽。若降而为虏，溃而为盗，偷生苟活，身死名灭，岂计之得耶！建康，江左形胜之地，使胡虏盗据，何以立国！今日之事，有死无二，辄出此门者斩！”从这段文字来看，岳飞慷慨的言词志在“忠义爱国”，而不是忠于皇上。当岳飞率众移驻宜兴时，满怀激情地挥毫题壁述志:“余驻大兵宜兴，……徘徊暂歇，遂拥铁骑千余，长驱而往，然俟立奇功，殄丑虏，复三关，迎二圣，使宋朝再振，中国安强，他时过此，得勒金石，不胜快哉！
由此可以说，岳飞绝非忠君，更不是愚忠，而是一种民族大义之忠，当然只是因为他的这种“直捣黄龙府”、“迎回二帝”的想法非但于事无补，反而使宋高宗赵构猜忌，最终招致杀身之祸。
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