每個中國人在給老人過生日的時候都會說一句話：祝xxx福如東海，壽比南山。這是最常見的一句祝壽語。
在這句話裡，“福如東海”的意思很明白，就是福氣像東海一樣大。那麼“壽比南山”是什麼意思呢？南山是什麼山？
對於“壽比南山”這句話，有兩種解釋。第一種解釋說，南山就是長安城邊的終南山。這個成語出自《詩經·小雅·天保》：“如月之恆，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。”《小雅·天保》是詩經裡的一首詩，表達的是大臣對於君主好好工作的期望。據說這首詩的作者是召伯虎，召伯虎在周朝歷史上是個重要人物，當時周厲王殘暴無道，引發國人暴動，周厲王死後周宣王即位，召伯虎就和周定公一起輔佐周宣王，史稱“周召共和”，這個就是“共和”一詞的來歷。
而《天保》這首詩據說就是召伯虎所做，用來鼓勵周宣王，表達了對他成為一個好領導人的期待。“天保”兩個字就是上天保佑的意思。這首詩裡的“如月之恆，如日之升”就是希望宣王治理國家的事業能像月亮一樣恆久，像太陽一樣上升。對於宣王本人，召伯虎的祝福是“如南山之壽，不騫不崩”，就是像南山一樣長壽，永不駕崩，“騫”是虧損的意思。宣王也知道這是不可能的，但是好話嘛誰都願意聽。
《詩經》分風、雅、頌三部分，風是全國各地的地方詩歌，雅是周朝都城的詩歌，頌是宗廟祭祀的詩歌。而這首詩出自《小雅》，那就是都城的詩歌，所以這裡的“南山”肯定是指首都長安附近的終南山。周朝的首都是豐鎬二京，都是現在的長安，而終南山就是長安城外最著名的山。終南山在古代幾乎是一座聖山，在佛教和道教裡都有非常高的地位，所以按照《詩經》的說法，南山就是終南山，畢竟《詩經》可是“壽比南山”這個成語的出處。
第二種說法認為，南山是南嶽衡山。
南嶽衡山有一個別稱叫“壽嶽”。古人認為天地合一，地上的東西和天上的星宿都是有對應的。天上有二十八星宿，按照《周禮》《史記》等很多古書的記載，衡山對應的是軫星，而軫星主壽，所以衡山被認為是壽山也有很久的歷史了。在《天象弗》《易傳》等古書裡，都明確記載衡山是壽嶽。
到了宋朝，宋徽宗來衡山徒步了一趟，還用他的瘦金體在衡山上留下了“壽嶽”兩個字的石刻。這麼一來，衡山被欽點了，成了連官方都認可的壽山。李白也寫過一句詩：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星”，總歸都和壽有關。
把這件事實錘的人是清朝的一個和尚，名叫智犁法師。清代衡山重修了山上的廣濟寺，邀請智犁法師寫了篇文章《重修廣濟寺記》。文章裡面說：“南嶽乃天下五嶽之一，世稱為壽比南山者，即此嶽也。”所以也有很多人認為壽比南山的“南山”是衡山。
其實不管是終南山還是衡山，每天都有無數遊客前來祈福求平安。這些山可能連它們自己都不知道，它們為中國文化做了這麼大貢獻。
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