在解放战争历史上，有一场战役石破天惊，痛快淋漓，首开歼灭国民党军王牌主力的先河，这就是1947年5月发生在华东战场上的孟良崮战役。陈毅、粟裕指挥解放军华东野战军奇兵突袭，连续作战，勇猛攻击，以“百万军中取上将首级”的气魄全歼号称国民党军“五大主力”之一的整编第74师3万余人，击毙敌师长张灵甫，一举震撼敌胆，留下了军史上的辉煌传奇。
实际上孟良崮战役赢得非常惊险，张灵甫整编第74师有多个机会可以脱险，但都阴差阳错未能得逞。其中第一个关键环节，就是第74师撤退时被堵在了孟良崮下。
按照国民党军的总体作战方案，张灵甫指挥的整编第74师在左右两翼之黄百韬整编第25师、李天霞整编第83师配合下，进入鲁中山区，限期拿下华东野战军司令部所在地坦埠。从整编第74师出发的临蒙公路到坦埠只有30多公里路程，如果是平原区作战一天便可完成任务。但这次却要经过孟良崮等一系列山区，道路狭窄难行，部队展不开，国民党军的重装备优势发挥不出来，像第74师编制的战车和重炮部队都无法跟随进山。因此，这一仗对张灵甫是个险仗，如果左右两翼支援不力，第74师就有孤军深入的危险。同时，华野部队想吃掉第74师也很困难，需要比赛脚力从几十万敌军阵形中把第74师“挖”出来，稍一不慎即可能遭到敌人反噬。
5月11日国民党军发起攻势后，张灵甫指挥第74师进入鲁中山区，一路与华野阻击部队激战，步步推向坦埠。与此同时，陈毅、粟裕制定了歼灭第74师的作战方案，指挥许世友第9纵队、陶勇第4纵队从正面节节阻击第74师，为其他纵队集结争取时间；以叶飞第1纵队、王建安第8纵队向第74师左右两翼猛插进去，割裂其与第25师、第83师等部的联系；王必成第6纵队从鲁南兼程北上，协同第1纵队奔袭垛庄，切断第74师的退路。各纵队以最快速度穿插包围到位，再合力猛攻，一举吃掉张灵甫第74师这个老冤家。
然而张灵甫非常警觉，察觉到左右两翼有华野大部队活动，意识到部队已身处险境，遂迅速撤退。陈毅、粟裕闻讯指挥华野部队奋力追击，双方呈平行态势向南狂奔，就看谁能捷足先登一步了。
5月14日中午，第74师已抢先一步撤到孟良崮，再一发力即可退回垛庄，那时左右都是国军重兵，华野部队再想去吃就非常困难了。按照原定作战方案，叶飞第1纵队首先要抢占孟良崮，迎头把第74师堵住，尔后再配合各纵队发起围歼。粟裕知道张灵甫部已加速撤退后，非常焦急，连派3名作战参谋向叶飞传令，要该部不惜一切代价抢占孟良崮。然而第1纵队主力左赶右赶，还是没能跑过第74师，被其先到达孟良崮，眼看这个包围圈就漏了。关键时刻，第1纵队独立师突然出现，危难之处显身手。
独立师前身就是中原军区第1纵队第1旅，皮定均任旅长，人称“皮旅”。解放战争全面打响时，国民党军集结30万重兵围攻中原解放区。皮定均率领“皮旅”担负掩护军区主力向西突围的任务。该旅牵制敌人，奋力拼杀，掩护主力突围，接着东驱千余公里，击退数倍国民党军的围追堵截，胜利到达苏皖解放区，创造了“皮旅”中原东路突围的奇迹。华中野战军和山东野战军合并组建华东野战军时，“皮旅”改编为第1纵队独立师，皮定均升任第6纵队副司令员，独立师师长由方升普担任，政委为徐子荣。
独立师原定担负的任务是抢占垛庄，配合第1纵队主力和第6纵队包围第74师，并阻击距张灵甫最近的黄百韬整编第25师前来解围。14日中午，独立师第1团插到孟良崮西侧山地时，突然发现第74师大部队正在向南狂奔。第1团团长王诚汉当即判断战局有变，此处是第74师的必经之路，绝不能让敌人逃跑。他当机立断，改变原定计划，指挥部队迅速抢占附近要点285高地，摆开了阻击阵势。与此同时，另一路独立师第3团也抢占孟良崮西侧要点330高地，与第1团互相配合切断了第74师的退路。
张灵甫接到归路被断的报告后，马上命令先头部队发起进攻，一定要打通道路。在整整一个下午中，第74师组织兵力连续向独立师阵地发动冲击，双方反复争夺，战斗异常激烈。独立师部队坚守阵地，顽强奋战，死死拖住了第74师。战至黄昏，第74师仍未能打通道路，全师猬集在孟良崮下狭窄区域，首尾不能呼应，态势非常不利。张灵甫为避免遭到莱芜战役李仙洲兵团那样的厄运，经过反复权衡后，命令第74师先退守孟良崮组织防御，稳住阵脚后再寻机突围。
独立师临机决断，连续行军战斗30多个小时，坚决拖住了第74师，为主力包围到位争取到半天宝贵时间，立下了孟良崮战役的头功。战后，第1纵队司令员叶飞在战斗总结中对独立师的顽强作风给予高度评价。独立师第1团团长王诚汉后来成为了1955年少将、成都军区司令员、1988年上将。
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