民國初年新聞事業發展的背景
1912年1月1日，中華民國政府在南京成立。成立初期是中國近代史上新聞事業發展的一個高潮。第一，舊的禁令的廢除。武昌起義後，清政府偏安北方，在南方，號令不行，所謂的《大清報律》等法規，更是形同虛設，限制辦報和束縛辦報人手腳的各種禁令，大多自行廢弛。第二，新的自由新聞法律體系在中國的建立。民國成立後立即通過立法手段建立起與西方國家接軌的自由新聞體制，保障人民的言論出版自由權利。第三，革命黨對新聞自由的保護和推動。各地政權機關都在所頒佈的法令和簽署的協定中，寫有保護言論出版自由之類的條款如湖北軍政府頒佈的《鄂州約法》中的規定："人民自由言論著作刊行並集會結社"。
但好景不長，1912年3月2日，針對《大清報律》廢止後報刊出版無章可循的狀況，由內務部參事林長民草擬了一個簡單的條例《中華民國暫行報律》。其中明確指出"流言煽惑，關於共和國體有破壞弊害者，除停止其出版外，其發行人、編輯人並坐以應得之罪"。在有關電文發至上海的中國報界俱進會後，立即遭到了反對。曾擔任《民報》主編的章太炎立即撰寫《卻還內務部所定報律議》指責南京政府"鉗制輿論"。對此，孫中山基於對新聞自由、言論自由的尊重下令取消了該報律，此事也加深了人們對言論出版自由的認同。
在袁世凱上位後，他收買報紙和報人、創辦御用報紙《亞細亞日報》，在上海接辦《神州日報》等妄圖控制新聞界。他還迫害和摧殘反對派的報刊。其中最為嚴重的就是報刊減少三分之一，報人大批被捕被害的"癸丑報災"事件，據統計，到1913年底，全國繼續出版的報紙只剩下139家，較之民國元年的500家銳減300多家，北京的上百家報紙也只剩下20餘家。
民國報人群體為維護新聞自由採取的措施
邵飄萍是民國時期非常著名的新聞記者，從事新聞事業14年，以採訪著稱。新聞記者應該"儘自己之天職","平會之不平"，"苟見有強凌弱，眾暴寡之行為，必毅然伸張人道。而為弱者吐不平之氣，使豪暴之徒不敢逞其志，不能不屈服於輿論之制裁"，這就是邵飄萍的新聞觀。然而，邵飄萍在長期的新聞活動中備受軍閥迫害，飽嘗封建言論專制之苦，切身遭遇， 使他迫切盼望有一個公道、廉明的政府制定一部公正的法律保護新聞自由和新聞記者的權益。在西方國家，新聞自由被視為人類生存最基本的權利之一，邵飄萍同樣把新聞自由放到了這樣的高度。
邵飄萍對中國新聞自由主義事業的貢獻，主要體現在三個方面：創辦"北京新聞編譯社"和《京報》；與蔡元培、徐寶璜等共同 創辦了"北京大學新聞學研究會"，同時在北京大學建議創辦了新聞學科；撰寫了包含自由主義思想的學術論著——《實際應用新聞學》和《新聞學總論》。邵飄萍不僅從理論上為自由主義新聞思想在我國的發展提供了可能，還使自由主義新聞思想在我國有了實踐的機會。為了實現新聞自由，邵飄萍還提出報業應該在信 仰、組織、經濟以及報紙公職人員的精神品格方面完全獨立，不受外界因素的影響。
不僅是之前的章太炎，與邵飄萍處在同一時期的其他報人也為新聞自由做出了自己的貢獻。張季鸞這一位"外和內剛"的自由主義鬥士，從新記《大公報》創辦到抗日戰爭前，他在報紙上陸續發表了許多提倡並重視新聞自由的文章，如 1928 年 9 月 1 日，在《大公報》續刊 兩週年時，他發表感想：今後將以人民的立場，擁護並贊助 政府建設國家；又先後發表《國府當局開放言論之表示》《論言論自由》等多篇社論。"秉獨立之觀察 ,發自由之意見 "是胡政之在《國聞週報》發刊詞上的話。他堅持文字以自由發揮為原則，獨立自由方見真實。諸如此類的還有劉少少、林白水、戈公振等都曾盡最大努力主持正義、捍衛新聞自由。
對社會進程的推動作用
在民國時期，創辦報刊成為一批憂國憂民的中國知識分子實現立功、立德、 立言的一條途徑，而他們的新聞思想與實踐的確為中國社會的文明與進步發揮了重要作用。
他們的思想影響深遠使得中國憲法先後規定了新聞自由的條款，如《天壇憲草》、《民國約法》等。最高統治層面在公開場合對輿論也大都試圖樹立較為積極、開明至少是溫和的形象，中國的報刊出版總體上遇到了一個持續"鬆綁"的相對寬鬆自由的環境。許多最具影響力的新聞出版機構也都出現在這個時期如中華書局、世界書局、《新青年》等。就連國際新聞自由運動在美國興起後，中國也極為關注，《新華日報》、《中央日報》等都發文支持。《大公報》發表長篇社論 《贊成新聞自由》呼籲中國實現新聞自由。在近代報人的堅守下，1945年八九月間發生的"拒檢運動"，是一場聲勢浩大的爭取新聞出版自由的鬥爭。以《延安歸來》為首的16家雜誌社聯合聲明將不再送國民黨當局審查，這一做法也立即得到了響應。在9月22日，國民黨中央第10次常會通過了廢止新聞出版檢查制度的決定與辦法，這也標誌著新聞自由又向前邁進了一大步。
隨著改革的不斷深入，媒體環境的不斷開放 ，我國民主政治在不斷地推進，言論自由、出版自由已成為公民的基本權利。在科技快速發展的推動下，我們已經進入了自媒體和融媒體時代，每個人都可以通過自媒體終端發佈新聞，這都得益於民國報人群體對於新聞自由的努力堅持和不懈追求。
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