一九三七年十月五日，閻錫山、周恩來、衛立煌、傅作義以及剛剛上任的第二戰區副司令長官黃紹竑等人一起討論忻口防禦問題。決定中國守軍依託東起五臺西至寧武附近的山脈，以忻口以北各處要地為作戰支撐，縮短戰線、集中兵力對南下的日軍進行阻擊。
具體部署是：以朱德的第十八集團軍為右翼，衛立煌的第十四集團軍為中央，楊愛源的第六集團軍為左翼，傅作義的第七集團軍為總預備隊。
因為日軍已經攻佔了晉北要地，其攻勢的鋒刃筆直地向南而懸。這導致了閻錫山對於太原正北面的忻口過於警覺，而忽視了太原以東娘子關方向的防守。
為此，毛澤東專門致電周恩來，委託他提醒閻錫山：華北的日軍佔領石家莊後，定會沿著正太鐵路向西進攻，因此娘子關方向必須派出重兵把守，這樣才能確保忻口戰場側背的安全。毛澤東認為，進入山西的日軍總數不過兩個半師團，為了確保晉北的各佔領區，日軍需要分出兵力守備。
因此，攻擊忻口的日軍，頂多一個師團。如果我軍部署妥當，是有可能擊敗敵人的，但前提是娘子關必須安全穩固。否則，一旦華北戰場的日軍西進，只要通過了娘子關，不但太原近在咫尺，閻錫山還會因日軍的左右夾擊而被迫兩面作戰。
在忻口阻擊、後方襲擾與娘子關堅守這三個必須堅持的作戰要點中，毛澤東明確地將堅守娘子關放在第一位。
無法得知閻錫山對於毛澤東的提醒是否真正理解並給予過充分重視。儘管後來負責娘子關作戰的副司令長官黃紹竑依據毛澤東的提醒，將第一軍團孫連仲部調往娘子關作為預備隊，但從整個山西戰場的兵力分佈看，中國軍隊佈防娘子關方向的兵力仍是過於單薄。
後來的戰爭發展進程證明，毛澤東對娘子關的擔心不幸成為事實，從而令中國軍隊在山西戰場的作戰出現了令人扼腕的遺憾。
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