現如今全時間絕大數國家的婚姻法都是規定一夫一妻的，不過在古代的時候無論是中國還是西方，達官顯貴娶個三妻四妾都是很正常的事情。在中國古代全國的最高統治者甚至能夠擁有後宮佳麗三千，普通的老百姓只要你有錢也可以去三妻四妾啊，畢竟那個時候女子的地位非常的卑微。當然女人要是嫁給男人做了正妻還好說，要是做人家小妾那可就慘了！
中國古代的妻妾雖然說起來都是伺候自己丈夫，給他們生兒育女傳宗接代，但是小妾相對於正妻來說地位十分卑微，可以說小妾就像是家裡的傭人一般。這主要是他們身份地位不同決定的，中國古代是一個特別重視門第和等級尊卑的社會，那時候女人就是男人的附屬品，正妻在家裡的地位還要高一些，但是小妾那就不同了，他們僅僅比傭人的地位高一點，家裡的主人可以隨意支使他們做事。而且很多男人娶小妾並不是因為愛情，而是想要傳宗接代，小妾只不過是他們的生育機器罷了。即便是他們生了孩子，孩子也不能叫自己母親。
很多時候男人娶小妾其實就是為了生孩子，比如說民國時期著名的大軍閥閻錫山，他和他的妻子感情非常好，但是妻子卻一直沒能給他生孩子，迫於家裡的壓力，他的妻子專門為他找了一個小妾給他生了幾個孩子。當然小妾雖然生了孩子在家裡的地位是非常低的，孩子只能叫他阿姨，反而和他們沒有血緣關係的閻錫山的正妻“母親”。這樣的事情對於小妾來說是很痛苦的，看著自己的孩子叫別人媽，心裡怎麼號受得了呢！
正是因為這個原因小妾無法撼動正妻的地位，他們只不過是家裡的一個補充，乾的活其實和傭人沒有什麼區別，只不過一個出體力幹活，另一個出身體給人家生孩子罷了。在古代小妾還是丈夫的私有財產，丈夫可以任意處置他們，打罵是常有的事情，甚至可以殺了他們。即便是到了清朝，法律中的規定也只是說：丈夫即便是殺了小妾，也才杖100，徒三年而已。反之要是小妾罵自己丈夫就要被杖80，要是打自己丈夫那就要徒一年！
雖然說小妾的地位雖然卑微，但是他們還是有很多正妻都沒有的特權，其中最突出的就是在房事上的特權。上面也說男人娶小妾最主要的就是傳宗接代，因此小妾時常能夠得到丈夫的臨幸。這也讓很多正妻都對此很不滿意，為此不少大家族還專門制定了家規，不準正妻和小妾爭風吃醋，畢竟小妾可是擔負著傳宗接代、家族興旺的重任。
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