（電影《西安事變》）
當年的中原大戰為世人所矚目。它的整個形勢是，隴海線位於全局中央，津浦、平漢是其左右兩翼。蔣介石認為，隴海線的得失勝負，對戰局走向起著決定性的作用，因此他不僅親自對這一戰場進行指揮，而且把主要兵力都用在了這一方面，手下能打一些的將領及其中央軍精銳部隊幾乎全部部署其間。
按照鄭州會議的決議，閻、馮在戰略目標上曾將徐州與武漢同等看待，即隴海、平漢兩線兼顧，但在兩邊幕僚的建議下，最後決定將戰略重心集中於徐州。起初由晉軍單獨主打隴海線的計劃，在實際執行過程中，也調整為晉軍、西北軍共同主打隴海線。
閻、馮任命徐永昌、鹿鍾麟為隴海線的前敵指揮官，所使用部隊包括晉軍的三個主力軍以及西北軍的孫良誠、宋哲元、孫連仲、吉鴻昌等部，在各自體系中都是戰鬥力較強的勁旅。
戰略可以隨時調整，距離卻不能任意加以改變。在戰爭初期，西北軍除孫良誠、宋哲元、龐炳勳等部駐於關中平原，離隴海路較近外，其它大多東調不易：張維璽、劉汝明駐於陝南，沿途需經過山嶽地帶，行程艱難，而且還受到襄樊一帶中央軍的牽制；孫連仲更是遠在甘、寧、青，全靠徒步行軍，要到達隴海戰場需花費更多的時間。
（電影《西安事變》）
與之相比，蔣介石的掌握著鐵路和航運等主要交通線，軍運便捷，短時間內便可將兵力集中於隴海戰場。
馮、閻經過磋商，決定採用敗中取勝之計，即在西北軍全部到達隴海線之前，先以晉軍、雜牌軍為主打。其中，作為雜牌軍三大主力的石友三、萬選才、孫殿英又用在晉軍之前，分三路向徐州搜索前進。若行動順利，自當按計劃直取徐州，若遭遇挫敗，三部抵敵不住，則誘敵深入，撤至晉軍兩翼，此謂“先計敗”。之後等西北軍趕到隴海線，便合兵一處，對中央軍實施兩翼包抄，此謂“後計勝”。
五月十一日，中央軍與隴海線上的萬選才、孫殿英開始大規模交戰。萬選才所部對外號稱十萬，其實只有五六萬人，戰鬥力不濟。孫殿英僅有近萬人，打起仗來更差勁。激戰幾天後，萬、孫兩軍漸漸不支，於是只得按照“先計敗”的預定計劃節節後退，其中萬部退至歸德，孫部退至亳州。
（電影《西安事變》）
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