漢高帝十一年，黥布反叛,皇上患病，想要派太子統兵，前往討伐。皇上天天想要更換太子，要張良招致深山的四位老人。由於這四個人都已經年老，又因皇上傲慢蔑視文人，因此逃匿在山中，決不肯做漢朝的臣子，可是皇上十分敬重這四個人。張良對皇上說，您如果真能不吝惜金寶玉帛，可以叫太子寫信，言辭恭謙,配備舒適的車輛，通過派能言善辯之士去誠懇聘請，應該會來。如果來了，一定要把他們當成貴客看待，讓他們經常跟隨太子上朝,使皇上看見他們，這才是對太子一大幫助，後來呂后立刻讓呂澤派人奉送太子的書信，用謙遜的言辭和豐厚的禮物，去迎接這四個老人，四人到後,便將他們安置在建成候的府邸裡。
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一日四位老人相互商義道:“我們來的目的，是為了保全太子。太子領兵出戰,事情就危險了。”於是勸告建成候說:“太子領兵，有戰功地位也不會再有提高，如無功，從此就要遭受禍害。而且和太子一道出徵的將軍們，都是和皇上打下江山的猛將，現在叫太子去統率，這無異是叫羊去統領狼，都不肯聽太子調遣，太子肯定不會取得戰功。我們聽說‘母親受寵,所生之子必受撫愛，’當前戚夫人日夜陪伴侍候著皇帝，趙王如意經常在皇帝面前，皇上說過‘無論如何不讓沒出息的兒子位居我的愛子之上’表明必定要讓他取代太子的地位。
您何不趕緊請呂后找個機會對皇上哭泣著說:“黥布，是天下的猛將，善於用兵,如今的將領都是陛下早先的同輩，你讓太子去率領他們,這些人是肯定不會聽從指揮的，而且如果讓黥布知道了這情況，便會大張旗鼓地向西進犯。皇上雖然有病，勉強乘坐在篷車裡，安臥調護，將軍們也不敢不聽命盡力。皇上雖然受些苦,強忍一下也要為妻子兒女著想。”於是呂澤立即深夜去見呂后，呂后找機會向皇上哭泣進言，說了四個人所授意的那番話。皇上說:“我就想到這孩子本來就不足差遣，老子自己去吧。”這樣皇上就領兵東征,群臣留守,都來送行到霸上。張良患病,勉強支撐起來,送到曲郵，謁見皇上道:“我本應隨從前往，但病情沉重。楚國的人馬彪悍迅猛，希望皇上不要和楚人硬拼。”並乘機勸說皇上讓太子任將軍監護統領關中的人馬。皇上說:“子房雖然有病，臥養中也勉強輔導太子。”這時叔孫通已任太傅，張良執行少傅之事宜。
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漢高帝十二年，皇上擊敗黥布的大軍返回，病情加重，更想更換太子。張良勸阻皇上不聽，便託病不再任事。叔孫太傅引用古今事例以死爭保太子。皇上假作允許，心裡仍想更換。等到宴會設置酒席之時，太子侍奉在旁，四個老人跟隨太子，他們年紀都已八十多歲，鬍鬚眉毛雪白，衣冠奇特。皇上見此很驚訝，問道:“你們是什麼人?”四個老人走上前對答，各自講出姓名。皇上於是大驚，說道:“我尋求各位，都避而不見，今天諸位為什麼自已來跟隨我的兒子呢?”四個老人都道:“陛下輕慢文人，動輒辱罵,臣等決不受辱，所以害怕而逃避隱藏起來。今天聞知太子為人仁厚孝順,尊重敬愛文士,天下人無不仰望期待來為太子效死,因此臣等前來。”皇上說:“敬煩諸位能善始善終地教導保護太子。”
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四人向漢高帝斟酒祝頌後，有禮貌地快步離去。皇上目送他們，叫戚夫人過來指點著這四個人說:“我想更換太子，他們四個人維護太子,輔佐大臣已經形成,難以變動了，呂后這回真是你的主人了。”戚夫人大哭泣起來，皇上道:“給我跳楚舞,我替你唱楚歌。”唱道:“鴻鵠高飛呀，一飛千里。羽翼長成呀，能橫渡四海。橫渡四海呀，有什麼辦法!雖有飛箭呀，又安能發射!”一連唱了幾遍，戚夫人哀嘆流涕,皇上起身離去，酒宴完畢。最終沒有更換太子，原來是張良招來這四個老人的結果。
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張良跟隨皇上攻打代地，出奇計攻取馬邑，以及建議任命蕭何為相國，他所向皇上從容計議了很多天下大事，因為有些對國家的存亡關係不大，所以不一一記錄。張良於是說道:“我家世代為韓國的宰相，在韓國滅亡後，不吝惜萬金家財,替韓國向暴秦報仇，天下為之震動。如今以三寸不爛之舌作帝王的軍師，封地萬戶, 位致列侯爵 ,這是一個平民的最高地位，對我張良來說已經很滿足了。願拋棄人間俗事,打算跟隨赤松子遊歷天下吧!”從此就修習道家之學，想成仙道。高帝駕崩，呂后常常偷偷感謝張良，便強迫他吃飯，並說:“人生一世,就像白馬跑過一道縫隙空間那樣一剎那，何必這樣自討苦吃!”張良不得已，勉強進食。過了六年，去世,諡號為文成候。
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