看过《雍正王朝》的朋友都知道，康熙晚年九王夺嫡，十三爷允祥是雍正的铁杆盟友，雍正登基后，又出任议政大臣，辅佐雍正处理重要政务，他忠心耿耿鞠躬尽瘁，为雍正立下了汗马功劳。雍正也非常宠信他，常常给他非同寻常的礼遇，比如将其名"允祥"的"允"字改回"胤"字，成为清代唯一不避皇帝讳的臣子。最难得的还要数封他和硕怡亲王，世袭罔替，也就是人们常说的“铁帽子王”。
这个“铁帽子王”是什么呢？清王朝分封皇室爵位分世袭罔替和世袭递降两类。一般获得亲王、郡王、贝勒、贝子等爵位的宗室并不能世袭，每世递降一等，比如亲王去世，儿子继承爵位就要降到郡王，孙子继承又要降为贝勒，以此类推，这种就是世袭递降的爵位。另一种世袭罔替的爵位非常少见，不但可以世袭，而且无论传多少代，爵位永远不降。在清朝历史上一共有12位世袭罔替的亲王，其中八位是在清朝开国之初立下战功的皇亲宗室:即礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑，因为他们功勋卓绝，所以获得世袭罔替的永久封爵。另外四位属于恩封，他们是清朝中后期在稳固江山中立功而受封的，即怡亲王允祥、恭亲王奕欣、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻。
怡亲王死后，王位由第七子弘晓继承，在此之后依次由永琅、绵标、奕勋、载坊传承。载坊在嘉庆二十五年就死掉了，年仅五岁，后继无人，便由他的弟弟载垣承袭了怡亲王世爵。至此，怡亲王传了六代七王。
载垣是十三爷允祥的五世孙，虽然在属于皇室宗派远支，但由于他的爵位显贵，所以在朝廷内屡受重任，历任多个旗的都统、御前大臣、领侍卫内大臣等要职，在皇室内还担任宗人府右宗正、宗人府宗令，还掌管过虎枪营、御枪营、善扑营等御林军，深受道光、咸丰两任皇帝重用。道光去世前，任命他为顾命大臣辅佐咸丰。
咸丰十年七月，第二次鸦片战争失败，英法联军攻入北京，咸丰皇帝仓皇逃往承德。留下恭亲王奕䜣主持和侵略者议和。不久咸丰病死，遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，驸马景寿，和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛8人为"赞襄政务大臣"，辅佐年幼的载淳。咸丰临终前，又将自己刻有"御赏"和"同道堂"的两枚御印，分别赐给了皇后（慈安）和懿贵妃（慈禧），并颁诏说，此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。咸丰此举是要辅政大臣和后妃相互制约，确保皇权不旁落，不料却因此引发了矛盾。
慈禧是个政治野心极大的女人，她提出两宫太后垂帘听政，载垣、肃顺等八大臣以有违祖制为由极力反对，双方展开了激烈的争执，史载载垣、肃顺等人恣意咆哮，"声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣"，同治小皇帝都吓得尿了裤子，可见斗争的激烈程度。
双方谈不拢，不欢而散，八大臣意欲回京后解决此事。慈安慈禧却趁机勾结受到排挤的恭亲王奕欣等人，于二十日后发动政变，抓捕八大臣，斩杀肃顺，载垣因身份贵重而被赐自尽，爵位也被废黜。
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