第一次世界大戰是一場於1914年7月28日至1918年11月11日主要發生在歐洲的大戰，戰火最終延燒至全球，當時世界上大多數國家都被捲入這場戰爭。那麼，為什麼歐洲大國選擇1914年開戰？其中一個重要原因便是各大國都將1914年的奧匈帝國費迪南大公遇刺視作開戰的有利時機。
圖為1914年6月費迪南大公遇刺
每個大國都有自己一套看似合理的理由：
德國想要開戰，認為此時自身的相對軍事實力已經足夠強大，想要先發制人，特別是抑制俄國未來的軍力增長。奧匈帝國想要開戰，因為德國給它開了空頭支票，允諾幫助它解決巴爾幹安全問題。法國想要開戰，因為巴爾幹火藥桶能將俄國捲入戰爭，使法國不至於在對抗德國的戰爭中陷入孤立。俄國也想要開戰，因為與此前幾次巴爾幹危機不同，這次俄軍做好了準備，而且法國已經承諾參戰。
我們翻看歷史史料可以看到，對於同盟國來說，1914年德國的軍備擴張達到頂峰，奧匈帝國內部面臨嚴重的問題，似乎在1914年達到了國力極限。對於協約國而言，俄國已經通過法案，決定在1917年之前擴充40%的軍力，法國也將兵役年限從兩年增加到三年，以求增加兵力。從遏制對手發展壯大的角度考慮，此時對同盟國來說，似乎是開戰的最好時機，因為時間並不站在同盟國一邊。
相比同盟國，協約國的實力似乎還有望增長，但協約國的最大擔憂在於其聯盟並不穩固，法國、俄羅斯、英國之間鬆散的結盟可能會因為一次危機而破裂掉，此前，受1905年國內革命和1904-1905年日俄戰爭失敗的影響，俄國實力已經受到很大削弱，從而使其無法在1905年和1911年法、德較量的兩次“摩洛哥危機”中有效支援法國。同時，在1909年的“波斯尼亞合併危機”中，法國也沒能有效支援俄國對抗奧匈帝國和德國。面對1914年6月28日奧匈帝國的費迪南大公遇刺事件，如果協約國不能夠集體行動、合作應對，那麼協約國陣營就很可能分崩離析。
結果便是1914年7月，距離費迪南大公遇刺僅僅一個月，同盟國和協約國雙方很快便開啟了戰爭，它們都以為會速戰速決，但隨後戰爭沒有朝著預期那樣發展，終於使戰爭的範圍和規模不斷擴大，成為“第一次世界大戰”。這場戰爭中，約6500萬人參戰，約2000萬人受傷，超過1600萬人喪生（約900萬士兵和700萬平民），造成嚴重的人口及經濟損失，估計損失約1,700億美元（當時幣值）。
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