1937年7月8日凌晨4時50分，在提出進入宛平城搜查“失蹤”士兵的無理要求被拒數小時之後，華北的日軍全面向駐守盧溝橋的29軍發動進攻，日軍開始武力侵華！
日軍佔領盧溝橋
盧溝橋事變後10天，蔣介石在廬山發表講話，號召全民抗日，全民抗日戰爭拉開序幕！
盧溝橋事變的消息迅速傳到了東北，身為關東軍總參謀長的東條英機高興壞了，馬上向東京軍部遞交了意見書，希望關東軍能夠南下，同時在8日下午以關東軍的名義發佈聲明馳援華北日軍：“由於狂妄的29軍挑戰，如今已在華北釀成了事端，我關東軍正以極大的關切和堅強的決心，嚴密關注該事件的發展！”
東條英機
盧溝橋事變之後，在日本陸軍內部和內閣中都在圍繞如何處理盧溝橋事變進行著爭論。爭論的焦點在於要不要把這次局部衝突擴大為全面戰爭？爭論分為兩派，“擴大派”和“不擴大派”！
東京的“擴大派”以陸軍大臣杉山元為代表，他們認為快刀斬亂麻，迅速給中國一擊，使之屈服，鼓吹一次派出大量部隊，一個月時間就可以解決問題。
而“不擴大派”則是以陸軍參謀本部作戰部長石原莞爾為代表，他們認為如果使用武力擴大戰局，一旦激發中國抗日意識和熱情，事態會一發不可收拾，以日本現有的力量，支持這場戰爭是有問題的，提出應該“迅速、簡單的收拾事件”。
石原莞爾
應該說，東京軍部的爭論中，石原莞爾的意見是比較中肯的。全面侵華並不是時候，日本應該抓緊時間鞏固自己在東北的勢力和地位，等待最佳時機。這個最佳時機，恐怕就是指“兄弟相殘”到最後吧？
東條英機向來就是“主戰”，當東京爭論的消息傳到他這裡時，他還生氣的質問了石原莞爾，怎麼有這個錯誤的想法，浪費這麼好的機會。兩人爭執很久，石原莞爾還是堅持自己的意見，東條英機心裡對他有了疙瘩！
日本兵
最後軍部還是“擴大派”勝出，7月11日，日本政府正式發表《關於向華北派兵的政府聲明》。東條英機在第一時間向華北派遣了2個旅，8箇中隊，3個聯隊的兵力。
這次東京軍部爭論的結果，導致石原莞爾被排擠。2個月後，石原莞爾被調往中國當東條英機的參謀次長。
本來兩個人曾經就鬧得不愉快，現在卻被調來當東條英機的副手。雖然東條英機將軍中的事務交給石原莞爾打理，但是卻沒有權限，並且東條英機處處派憲兵監視石原莞爾，連一封書信都不放過。
石原莞爾在東條英機這裡沒有得到重用。1938年5月東條英機走馬上任陸軍次官的時候，關東軍參謀長這個職務由石原莞爾代理了半個月，但最後不是由石原莞爾接任，而是由和東條英機私交甚厚的磯谷廉介中將來接任，因為對日本陸軍來說，石原莞爾已經沒有用了。
成為閒職的石原莞爾還不知道反思自己，自己的觀點又跟磯谷廉介起衝突，被狠狠的批評一頓，氣不過寫了封辭職信回日本了。
回日本的石原莞爾在好朋友時任陸軍總參謀長的板恆徵四郎幫助下弄了個司令噹噹，並且在1939年8月晉升了中將軍銜。
成為中將的石原莞爾多次在公開場合抨擊東條英機、磯谷廉介的觀點，跟東條英機的關係進一步惡化了。在東條英機任首相之後，石原莞爾被編入了軍部預備役，徹底的被冷落。
正因為石原莞爾處處與東條英機為敵，所以戰後審判活了下來。1949年8月15日，石原莞爾患膀胱癌去世，享年60歲。
對於中國，石原莞爾是一個十分恐怖的敵人，之所以說他十分恐怖，是因為石原的想法有相當的勝算。他曾說：“如果進入戰爭狀態就一定是長期持久戰，懲罰中國，數月間蔣政權就會崩潰，所以只需要短期決戰是極大的錯誤。中國有自古而來的高度文明，而物質生活又極為原始，各個地方有高度的自給自足的可能，這些都成為對持久戰的極為有利的條件。如果開戰，有可能逼迫中國進行決戰，但是會不會變成持久戰則主要取決於中國的意圖”。
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