第三次中東戰爭中，以色列空軍在戰爭剛開始階段就對阿拉伯國家的空軍基地發起了大規模空襲，不僅擊毀了停放在地面的大量阿拉伯戰機，而且將其跑道損毀，使得幸存下來的阿拉伯戰機也無妨升空作戰，已經升空作戰的戰機也因為無法降落而被迫迫降或者飛行員直接跳傘，這對戰爭中以色列空軍奪取制空權起到了關鍵作用。世界各國空軍在研究如何癱瘓敵人的空軍基地的同時，也紛紛研究如何在戰時基地跑道遭到損毀的時候，如何保證戰機還能夠正常出動和降落。
對此，各國展開的思路不一樣，英國、德國和蘇聯等國紛紛研製垂直起降戰鬥機，其中，以英國研發的“海鷂”戰鬥機最為成功，不僅大量裝備英國海空軍，還大量出口，在1982年馬島戰爭中表現出色；美國則研究利用火箭直接起飛的方式，例如為F-100戰鬥機安裝大功率火箭做到零距離起飛，不過，在起飛之後，由於地面跑道已毀，飛機執行完任務後難以降落，很明顯不具備發展前途；瑞典等國則研究公路起降方式，相對比較成功。
同一時期，中國也在研究類似問題，並在殲-6戰鬥機的基礎上進行研製，但結果是由於工業基礎落後和技術準備不足，殲-6垂直起降型完全不具備可行性，原型機都沒有就胎死腹中，如同那個年代的大多數航空大躍進項目一樣。此後，中國長期沒有對垂直起降戰鬥機發生興趣，儘管在80年代曾經試圖購買英國製造的“海鷂”戰鬥機，但最終還是因為價格等因素而流產。
近日，“印度防務”網站日前在報道亞洲隱形戰機的研究進展情況時，再次提及殲-31艦載垂直起降型戰鬥機，並聲稱該型機是在殲-31隱形戰機的基礎上研製的，除了具備殲-31隱身、高速、火力強等優勢外，還有效提升了固定翼艦載戰鬥機航母起降的安全性和高效率，從而為中國國產航母綜合作戰能力的提升奠定了基礎。
軍事評論員趙喜說，目前世界上已經研發成功的垂直起降戰鬥機，包括經典的“海鷂”，F-35B和蘇聯的雅克-38，這些飛機在研發的時候就是按照垂直起降戰鬥機研製的，並非在成熟產品上進行改裝，畢竟二者存在巨大差別。殲-31戰鬥機儘管是目前中國正在發展的第二種隱身戰鬥機，不過，很明顯，這款沈飛公司的產品沒有得到如同殲-20那樣的重視，這從其近年來頻頻參加航展可以看得出來：按照慣例，在中國軍方的內部競爭中，只有那些競爭失敗的產品才會推向國外。殲-31目前由於缺乏資金等問題，正在努力吸引外國客戶投資，不過，按照目前的情況看，其進度很不樂觀。
此外，一般來講，垂直起降戰鬥機都配置與輕型航母或者兩棲攻擊艦，很明顯，中國海軍目前正在發展中型航母，未來將裝備重型核動力航母，兩棲攻擊艦雖然在建造，但沒有任何消息顯示中國軍方將為其裝備垂直起降戰鬥機，其主要的火力支援力量很可能是兩棲攻擊艦本身搭載的武裝直升機和航母艦載機，畢竟，海軍陸戰隊在中國只是海軍附屬下的一個兵種，而非美國海軍陸戰隊那樣的獨立軍種，從某種意義上說，加之中國未來可能用兵的區域不會遠離中國本土，中國沒有明顯需要垂直起降戰鬥機的需求。
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