隨著農村的經濟發展，大家生活水平顯著提高，很多外面賺錢的子女比較捨得花錢，偶爾就會買一些燕窩寄回家給家裡人吃，燕窩營養價值高，價格也不便宜，對於普通家庭來說，屬於高消費種類。
很多人卻不知道就在自己農村家裡附近就有一種植物生產出來的果實和燕窩一樣具有良好的營養價值，它就是皂莢，皂莢結成的果實叫皂莢米，人稱“植物燕窩”。
十堰地區就有這種樹木，它主要生於馬路旁、水溝和住宅旁，整棵樹木一般在15-20米，每年5月份開花，花期結束後變成會結成一種長12～35cm像扁豆的果子，成熟的果子呈棕紫色，在樹幹會長棘刺，棘刺會再分小枝，所以在採摘果實的過程必須格外小心，稍有不慎將會刺傷到人。
採摘後扒開裡面的果實就有很大的經濟使用價值，因為果實富有鹼性，在農村經常把它當肥皂洗滌衣物使用，放在水裡就能能浸逸出潔白的泡沫，洗完之後還會散發著撲鼻的清香，甚至有人用來洗頭髮。當然現在人已經不缺這些生活用品了，它給人帶來更大的價值就是食用價值。
從樹上摘下來後，想要獲取“植物燕窩”就需要提取它第三層的精華，同時需要消耗較大的人力，首先剝開皂角夾後就會有很多像米粒大小的果實，這時候的果實外面還有一層綠色的果皮，這時候需要去掉果皮後才能看到一粒粒的果仁，最後再掰開果仁，就是一片片雪白蓮花瓣的皂角米。把它放在水裡泡發7-8小時後，皂角米就變成半透明膠質，晶瑩剔透、顆顆清透明亮、口感瑩潤爽滑富有嚼勁。
皂角米富含膠原蛋白、維生素和高碳水化合物，具有潤膚養顏功效，對皮膚具有很好的保溼作用，可搭配紅棗、枸杞、桃膠、銀耳等食材燉，因此皂角米被稱為植物燕窩。目前市面上很少賣，基本上是農村自產自銷，且價格不菲，如果你家旁邊有生長這種樹，那您就實在太幸福了。
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