塘泊工程的建设，是为了阻挡辽军南下，特别是为辽军骑兵设置障碍。最重要的是缩短了宋军的边防线，不需要再全线防守，而是集中兵力驻扎于要害地带，改变了过去那处处应敌、兵分势弱的被动局面。
今日雄县
宋真宗以前，雄县、霸州一带的水域并不相接，称为东塘、西塘。为防御辽军侵入，在二州之间设立保定军，成为宋辽边界重要的战略要地之一。真宗年间，大力建设塘泊工程，有效遏制了辽军的进入。到仁宗庆历年间，保定军成为北宋王朝兵力部署最少的地区，约有禁军1000人。塘泊周边的州军，兵力部署也都相对较少。禁军是北宋的主要兵力，至北宋中叶，禁军增至80余万人。塘泊沿线的安肃军、广信军等，部署的兵力各约3500人，雄州部署兵力约1500人。而同时期河北平原中南部冀州部署的兵力，达到1万人，定州更是达到1.25万人。北宋大臣张方平就曾赞扬塘泊之功，称其在保障宋辽边境安全方面，“实功利之大者”。
定州开元寺塔，建于北宋初年，是我国现存最高大的一座砖木结构古塔。
塘泊工程作为一种消极的军事防御手段，无法从根本上抵御辽兵入侵。到徽宗时期，由于战争形势变化，界河失去限制作用，塘泊工程逐渐不受重视了。此外，由于河北平原河流多沙，塘泊工程在实际运用中，泥沙淤积问题突出。庆历八年（1048年）以后，黄河三次北决，流经河北平原中部夺御河入海，对塘泊工程建设也带来严重影响。到北宋末年，塘泊工程已经名存实亡，许多淀泊逐渐淤淀干涸，周围涸出的土地不断被围垦，昔日水乡泽国的景象一去不返。
今天河北的许多淀泊以及天津以南各洼地，大都是北宋塘泊的遗迹。
纵观北宋一代，塘泊工程建设促进水利发展和加强军事防御之外，对这一地区的经济生产起到积极作用。据统计，宋英宗治平三年（1066年），河北平原屯田达367顷，得谷3.5万余石，很大程度上解决了当地驻军的粮食给养问题。同时，塘泊工程的建设，还给当地提供了大量的水产品。
塘泊工程的建设，不仅发挥了军事防御作用，还为宋军带来了鱼、蟹等水产。
据宋代文献《春渚纪闻》记载，每年的九、十月间，是当地的蟹汛时期。雄县、霸州一带，所产螃蟹很多，价格也非常便宜。当地的官员吃不完，就叫厨子腌制了分送给同僚，或转赠给汴京的贵人，这反映了当时水产业兴盛的局面。历史上著名的胜芳蟹，就在霸县附近，与这一时期塘泊工程的大力发展有很大关系。
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