前秦世祖宣昭皇帝苻堅(338年---385年10月16日)，字永固，又字文玉，小名堅頭，氐族，略陽臨渭(今甘肅秦安)人，十六國時期前秦的君主，公元357--385年在位28年。惠武帝苻洪之孫、丞相苻雄之子。在位前期勵精圖治，重用漢人王猛，推行一系列政策與民休息，加強生產，終令國家強盛，接著以軍事力量消滅北方多個獨立政權，成功統一北方，並攻佔了東晉領有的蜀地，與東晉南北對峙。
史稱苻堅自有貴相，傳說他背後有讖文曰:"草付臣又土王咸陽"，"草付"是"苻";"臣又土"是繁體的"堅"，也就是說，他將來就要在咸陽稱王立國了，這條讖文在迷信的古人看來是非常吉利的事，於是就為他取名"苻堅"。也許正是應驗了讖文中的話，苻堅自幼聰明過人，七歲時就知道幫助周圍的小夥伴了。八、九歲時，言談舉止猶如大人，所以倍受祖父苻洪的寵愛。
公元355年(前秦皇始五年)，苻健病死，其子苻生繼承帝位。苻生是天下少有的暴君，視殺人如兒戲。每逢接見大臣，都讓侍從箭上弦，刀出鞘、鐵鉗、鋼鋸等擺放跟前。看誰不順眼，就隨即殺掉。因此，朝中人人自危。
苻堅當時很有聲譽，梁平老等人亦勸苻堅謀反。苻堅感到實力不足，不敢輕易動手，而在暗中謀劃。廢苻生後，苻堅將帝位讓給庶兄苻法，但苻法自以庶出不敢受，苻堅在群臣的勸進下即位，並降號天王，稱"大秦天王"，改年號永興，實行大赦。後遣使殺了廢帝苻生，諡其曰厲。
苻堅即位後,除了一系列減省奢侈品、鼓勵農業、停止征戰外，更建立學校，重視文教，尤其留心儒學。苻堅曾下令廣收學官，郡國學生只要通曉一經或以上就獲授職，亦表彰有才德和努力營田之人，令人們都望得朝廷勸勵，崇尚清廉正直，物資亦豐盛。苻堅更每月親臨太學考拔學生，消滅前燕後更在長安祭祀孔子。而王猛亦助苻堅整順風俗，令全國學校漸興。在苻堅治下的關隴地區豐盛安定，地區回覆秩序，工商業興盛，一片繁華景象。及至後來王猛去世後，苻堅仍然尊崇儒學，不但命太子、公侯和官員之子以及中外四禁 、二衛、四軍長上的將士都要受學，連帶後宮亦設有典學，教宮內宦官及宮婢經學。另亦嚴厲禁止老莊以及圖讖學說。後來西域大宛獻馬，苻堅效法西漢漢文帝送還進貢的千里馬，更加命群臣作《止馬詩》送到西域，以示沒有取千里馬的慾望。最終共有四百多人獻詩。
苻堅亦重視生產，遇上天旱不但曾下令節儉及開山澤資源與民共享，亦督導百姓耕種，自己更親身躬耕藉田，讓苟皇后親身養蠶，以示對農業的重視。後又徵集王侯以下及豪門富戶的家僮奴僕共三萬人開通涇水上流，引水灌溉解決關中水旱問題。
隨著先後攻滅前燕、前仇池和前涼三個割據政權，北方唯一的割據政權就是拓跋氏建立的代國也被前秦所滅。前秦成功統一了北方，只剩下據有江南地區的東晉。
王猛於公元375年(建元十一年)去世，臨死時說:"晉室現在雖然立於偏遠的江南地區，但承繼正統。現在國家最寶貴的就是親近仁德之人以及與鄰國友好。臣死以後，希望不要對東晉有所圖謀。鮮卑、羌虜都是我們的仇敵，終會成為禍患，應該將他們除去，以利社稷。" 不過，苻堅在統一北方後未聽從王猛之言，著力解決國內民族問題，而且於公元382年下令派呂光等應車師前部王彌窴及鄯善國王休密馱征伐西域不服前秦者的要求，領十萬大軍征伐西域，並於次年正月出發。另外苻堅亦將注意力轉移到東晉。
公元382年(建元十八年)，苻堅在太極殿召見群臣說:"我從繼承大業以來，將近三十年了。四方大致平定，只有東南一角，還沒有蒙受君王的教化。我粗略計算了一下兵力，能有九十七萬。我準備親率大軍東伐。你們以為如何?"面對苻堅的主張與發問，眾人皆反對伐晉。
公元383年(建元十九年)五月，東晉荊州刺史桓衝出兵襄陽、沔北及蜀地。桓衝於七月退軍後，苻堅便下令大舉出兵東晉，八月，苻堅命苻融率張蠔、梁成和慕容垂等以二十五萬步騎兵作為前鋒，自己則隨後自長安發兵，率領六十餘萬戎卒及二十七萬騎兵的主力，大軍旗鼓相望，前後千里。十月，苻融攻陷壽陽(今安徽壽縣)，並以梁成率五萬兵駐守洛澗，阻止率領晉軍主力的謝石和謝玄等人的進攻。當時正進攻晉將胡彬的苻融捕獲胡彬的所派去聯絡謝石的使者，得知胡彬糧盡乏援的困境，於是派使者向正率大軍在項城的苻堅聯絡:"晉軍兵少易擒，但就怕他們會逃走，應該快快進攻他們。"苻堅於是留下大軍，秘密自率八千輕騎直抵壽陽。 然而，晉將劉牢之及後率軍進攻洛澗，擊殺梁成，前秦軍隊潰敗，謝石等於是率領大軍水陸並進，與前秦軍隔淝水對峙。苻堅和苻融此時從壽陽城觀察晉軍，見其軍容整齊，連八公山上的草木都以為是晉軍，於是說:"這也是勁敵，怎能說他們弱呀!"由此悵然失意並有懼色。苻堅及後答允晉軍要他們稍為後撤5裡，讓晉軍渡過淝水作戰的要求，並認為能待晉軍半渡淝水之時進攻晉軍，獲得勝利。但當前秦大軍一退就出現全軍潰退，苻融騎馬入亂軍中試圖統率亂軍，但墮馬被殺，晉軍於是追擊潰敗的前秦軍，令前秦軍傷亡慘重，連苻堅亦中流矢受傷，單騎逃到淮北。
淝水戰後，前秦元氣大傷，先前被統一的鮮卑、羌等部族酋豪紛紛舉兵反叛，建立割據政權。先是慕容垂逃回前燕故地復國稱王，慕容宗族的子弟躍馬披甲，遍地狼煙;什翼犍之孫拓跋珪亦在牛川稱王復國;羌族的姚萇等人也重新崛起;丁零、烏丸相續起兵反叛。北方重新四分五裂。
慕容衝率眾登長安城，苻堅全身甲冑，親自督戰，飛矢滿身，血流遍體。最後，苻堅聽信讖言"帝出五將久長得"的鬼話，從長安出奔，只留太子苻宏守城。慕容衝縱兵大掠長安，死者不可勝計。苻堅逃到五將山(今陝西岐山縣東北)，羌族首領姚萇派兵包圍了他，秦兵潰奔，身邊只剩下十餘個侍衛。苻堅此時帝王之度不改，坐而待之，召廚師進食。
姚萇大將吳忠馳馬趕到，把苻堅捆起來送到新平，繼而姚萇又派人向苻堅索要傳國玉璽。苻堅張目喝道:"小小羌胡竟敢逼迫天子，五胡的歷數次序，沒有你這個羌人的名字。玉璽已送到晉朝那裡，你得不到的了!"姚萇於是又派人提出苻堅禪讓給他，苻堅大罵:"禪代，是聖賢的事，姚萇是叛賊，有什麼資格做這事!"苻堅自以平生都待姚萇不薄，甚至在淝水之戰前將"龍驤將軍"這個祖父曾受以及自己殺苻生奪位時有的將軍號珍而重之的封予姚萇，現在姚萇反叛並逼迫他，於是屢次責罵姚萇以求死，併為免姚萇凌辱兩名女兒，於是先殺苻寶和苻錦。八月辛丑日(10月16日)，姚萇命人將苻堅絞死於新平佛寺(今彬縣南靜光寺)內，享年四十八歲。張夫人及苻詵亦跟著自殺。
姚萇為掩飾他殺死苻堅的事，故意諡苻堅為壯烈天王。而苻堅去世同年，苻丕得知其死訊，便即位為帝，諡苻堅為宣昭皇帝，上廟號世祖。徵西域後回到涼州的呂光得知苻堅去世，亦諡其為文昭皇帝。
閱讀更多 孤竹二君 的文章
