在我國京劇旦角這個行當，主要分為四大流派：梅派、程派、尚派和荀派，它們的創始人分別是是梅蘭芳、程硯秋、尚小云和荀慧生，他們就是京劇界的“四大名旦”，其中梅蘭芳居首。
梅蘭芳，出生在北京的一個京劇世家，他十歲就登臺唱戲，專攻花旦。1913年，梅蘭芳第一次在上海亮相就贏得滿堂彩，第二年他再次到上海演出，一連登臺唱了34天；等到1916年他第三次來上海時，更是連唱45天，讓廣大戲迷票友大飽耳福。後來，梅蘭芳移居上海，創立梅派表演藝術。在抗日戰爭時期，梅蘭芳曾蓄鬚明志，拒絕為日本人演出。1961年5月31日，梅蘭芳在演出完《穆桂英掛帥》之後從此告別舞臺，同年8月8日，67歲的梅蘭芳病逝於北京。梅蘭芳年輕的扮相可謂是美輪美奐，當時流傳“討老婆要像梅蘭芳，生兒子要像周信芳”。
程硯秋，六歲時學習武生，後來因為扮相秀麗轉學花旦，再後來改學青衣。他11歲登臺，曾多次到上海演出，每次都是叫好又叫座，他的代表劇目有：《四郎探母》、《三擊掌》、《三孃教子》等。1958年3月9日，54歲的程硯秋因病逝世。
尚小云，科班出身，14歲就被譽為“第一童伶”。尚小云最初是學老生，後來就改學武生、花臉，最後才學的旦角，他嗓音寬亮，扮相俊美，尤其是青衣戲最受觀眾喜愛。文化大革命時期曾遭到批鬥，1976年含冤去世，1980年平反。
荀慧生，一生曾演了300多出戲，其中《游龍戲鳳》、《荊釵記》、《紅娘》等都是他的代表作。荀慧生荀慧生在舞臺出演了很多少女、少婦的角色，他扮相嬌雅嫵媚、清秀俊美。1968年12月26日，荀慧生去世，終年68歲。
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