佛教自東漢傳入中國後迅速發展，與中國傳統文化相互融合影響，但是佛教在中國的發展並不是一帆風順的，歷史上共有四次大發難，合稱為“三武一宗滅佛”，即北魏太武帝、北周武帝、唐武宗和後周世宗滅佛。但是北周武帝的毀佛滅道確受到了很多人的認可，到底是為什麼呢？
公元574年，北周武帝頂著所謂“下十八層地獄”的危險，下詔：“斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民。一時間，北周境內“融佛焚經，驅僧破塔…”歷史上著名的北周發難開始了。
是什麼原因令北周武帝對佛教展開這樣的大規模清洗呢？這還要從當時社會狀況說起，當時北周由於僧尼可以免除稅賦徭役，以至於寺廟4萬餘座，僧、尼數量高達300萬之巨，佔當時社會人口的十分之一，這一現象已經嚴重的阻礙了國家的運作，對於急需要兵員和稅賦的政府來說，急需要改變這一現象。
577年，北周開始了聲勢龐大的滅佛政策，對寺廟展開了地毯式的摧毀，強迫三百萬的僧尼還俗。一系列的政策儘管對於佛教產生了巨大的破壞，但並不屠殺僧侶，能清醒認識，挈重量輕，果斷抉擇而不拘泥於傳統，實為難能可貴。也正因此北周成功的滅佛運動，才使它國力大大增強，為北周滅齊乃至北周統一北方 都奠定了堅實的基礎。起到了國安民樂的作用，因此北周滅佛受到了很多史學家的認可。
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