“雨花茶”的生產歷史十分悠久，南京在唐代就已種茶，不僅在陸羽的《茶經》中有記載，更有陸羽南京棲霞寺採茶的傳說為證，棲霞寺後山在現代仍有試茶亭舊跡。
陸羽在《茶經》中曾經記述了《廣陵耆老傳》的故事。說的是晉元帝時，有一個老婦人，每天早晨提著一壺茶沿街叫賣，百姓都爭先恐後地買她的“雨花茶”湯來喝，奇怪的是，這老婦人自一清早叫賣到晚上，壺中茶湯不減。老婦人把賣茶所得的錢全部分給孤苦貧窮的人，貧窮的人都很感激她。這個消息被當時官吏知道，派人把老婦人抓了起來，關進牢裡。第二天一清早，老婦人不見了。
後來，雨花臺一帶開始遍佈蔥鬱碧綠的茶園。雨花茶的色、香、味、形俱佳，她外形圓綠、條索緊直、峰苗挺秀，帶有白毫，猶如松針，象徵著革命先烈堅貞不屈、萬古長青的英雄形象。香氣濃郁高雅，滋味鮮醇，湯色綠而清澈，葉底嫩勻明亮。
至清代，南京種茶範圍已擴大到長江南北。
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