胡適是個大學者和大教育家，其思想自由包括學術自由，胡適是一生獲得35個榮譽博士學位的書呆子，胡適年僅26歲便被聘為北京大學教授，這也說明其大學者本分。
在北京大學時，錢穆主講中國通史，常常聽者雲集，胡適上中國哲學史，同樣受人追捧。兩人都以演講見長，語言生動，妙趣橫生，學生中有“北胡南錢”之稱。當時學術界討論老子問題日趨熱烈，胡適主張老子在孔子前，而錢穆、顧頡剛則主張老子在孔子後，三位先生在課堂外互相討論學問，是朋友，在課堂中則把自己的學術主張灌輸給學生，並且當眾批評對方的觀點，學生們或主胡說，或贊錢說，彼此爭論不斷。一次，胡適在講課中，一名贊同老子晚於孔子的同學說他在老子斷代問題上有成見，胡適憤然說道：“老子又不是我的老子，我哪會有成見呢？”不過他的態度仍很客觀，隨後又對同學們說，“在大學裡，各位教授將各種學說介紹給大家，同學應該自己去選擇，看哪一個更合乎真理。”
珍珠港事件前夕，我國北平圖書館有數百部古善本書運往華盛頓，委託美國國會圖書館保存。這是件文化大事，館長特意敦請胡適光臨開箱，不料胡適是個書迷，他一進書庫，便如入寶山，情不自禁地席地而坐，旁若無人地看起書來，兩個多小時候才笑嘻嘻地走出來，口裡還不停地大談“善本”的價值，別人卻早已火燒火燎。
季羨林曾評價胡適是一個書生，說不好聽一點，就是一個書呆子，並舉一小事稱，胡適一次會議前聲明要提前退席，會上忽而有人談到《水經注》，胡適之先生立即精神抖擻，眉飛色舞，口若懸河起來，乃至忘了提早退席這件事。
難能可貴的恰是學問淵博的大師級學者，將自己的聽眾、讀者放在平等的位置，於學生，更常以“老大哥的身份”，心貼心地交流、溝通，而不是以概念口號式的說教，去灌輸去教訓。一次講禪宗的“不靜觀”，他侃侃而談：“當你看到一位漂亮的小姐，你會神魂飄蕩，如醉如痴。可是有禪宗修養的人卻紋絲不動。緣何？他不是靜止地看到現在的她如何美麗動人，而是看到她將來會變成走路蹣跚的老太婆，甚至變成蛆蟲滿身爬動的枯骨—想到這些，又有什麼可愛呢？”此時，胡適環顧課堂，頗顯沉悶低迷，便靈機一動，調侃戲謔道：“在座的各位小姐請放心，沒有哪個男士會相信我的混話，下課後，你照樣會收到男朋友寄來粉紅色的求愛信……”頓時，教室如微風吹皺的湖塘，泛起了歡樂的漣漪。
胡適治學名言：
1、大膽的假設，小心的求證；認真的做事，嚴肅的做人。
2、有幾分證據說幾分話，有七分證據不說八分話。
4、多研究些問題，少談些“主義”。
5、少說點空話，多做點實事。
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